Una berta striata. Credito:Yusuke Goto.
Una nuova ricerca condotta dalla Swansea University ha scoperto che alcuni uccelli marini pelagici volano direttamente verso l'occhio di una tempesta, cosa che i ricercatori ritengono possa aiutarli a evitare di essere costretti a sbarcare a terra, riducendo il rischio di lesioni o morte.
La professoressa Emily Shepard e la dott.ssa Emmanouil Lempidakis, del Dipartimento di Bioscienze, hanno lavorato con accademici dell'Università di Nagoya, dell'Università di Leeds e del Nagoya Institute of Technology per studiare come le berte rispondono ai cicloni tropicali e alle tempeste nel Mar del Giappone, vicino a il bacino ciclonico più attivo al mondo, il Pacifico nord-occidentale.
Il team ha taggato berte adulte di età superiore a 11 anni e ha analizzato le loro tracce GPS in relazione al vento.
I risultati hanno mostrato che spesso gli uccelli volavano verso il centro della tempesta, dove la velocità del vento è più alta, anche durante il tifone più forte nel periodo di studio.
I cicloni si muovono in senso antiorario nell'emisfero settentrionale, quindi se gli uccelli fossero rimasti nella loro posizione originale, potrebbero essersi trovati coinvolti dai forti venti a terra dietro l'occhio della tempesta. Ciò potrebbe portare gli uccelli sulla terraferma, una prospettiva pericolosa con possibili collisioni, atterraggi incontrollati e incontri con i predatori.
La professoressa Emily Shepard, esperta nell'ecologia del movimento degli animali selvatici, afferma:"Siamo rimasti sbalorditi quando abbiamo visto dalle tracce GPS che le berte stavano volando verso l'occhio del ciclone, e talvolta lo stavano seguendo per diverse ore. Questo è diverso da qualsiasi altro risposta alle tempeste che è stata vista prima negli uccelli marini."
La dott.ssa Emmanouil Lempidakis, che ha condotto questa ricerca come parte del suo dottorato di ricerca, ha aggiunto che "le berte, come gli albatri, sono adattate alle condizioni ventose, poiché il loro stile di volo consente loro di volare senza sbattere troppo quando c'è vento, ma arriva un punto in cui la loro velocità di volo non può eguagliare la velocità del vento."
"Quando ciò accade, gli uccelli iniziano ad andare alla deriva con il vento, motivo per cui siamo rimasti sorpresi dal fatto che volino verso alcuni dei tifoni più forti."
Sebbene la ricerca mostri che alcuni uccelli hanno circumnavigato le tempeste, ciò è accaduto solo quando erano in mare aperto e avevano il vantaggio di un percorso libero attorno alla tempesta. Insieme, questo mostra che gli uccelli hanno adattato la loro risposta alla tempesta a seconda della loro posizione e del percorso della tempesta.
Lo studio evidenzia anche come questi uccelli potrebbero aver bisogno di sapere dove si trova la terra per evitarlo, il che potrebbe aiutare a spiegare perché a volte migliaia di giovani uccelli vengono trascinati via a seguito di tempeste; a differenza degli adulti, non hanno avuto il tempo di costruire una mappa dell'ambiente circostante.
La ricerca è stata pubblicata in Proceedings of the National Academy of Sciences . + Esplora ulteriormente
