1. Respirazione cellulare: I mitocondri sono il sito della respirazione cellulare, un processo che converte il glucosio (zucchero) in ATP (adenosina trifosfato). L'ATP è la valuta energetica primaria della cellula, utilizzata per varie funzioni come la contrazione muscolare, la trasmissione degli impulsi nervosi e la sintesi proteica.
2. Passaggi chiave nella respirazione cellulare:
* Glycolisi: La rottura iniziale del glucosio si verifica nel citoplasma.
* Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Questo ciclo si verifica nella matrice mitocondriale, dove il glucosio viene ulteriormente suddiviso, generando portatori di elettroni come NADH e FADH2.
* Catena di trasporto di elettroni (ecc.): Questa catena di proteine incorporate nella membrana mitocondriale interna utilizza gli elettroni di NADH e FADH2 per pompare i protoni attraverso la membrana, creando un gradiente di protoni.
* Sintesi ATP: Questo gradiente guida ATP sintasi, un enzima che utilizza l'energia potenziale del gradiente per produrre ATP.
3. Altre funzioni:
* Segnalazione del calcio: I mitocondri regolano i livelli di calcio intracellulare, svolgendo un ruolo nelle vie di segnalazione cellulare.
* apoptosi (morte cellulare programmata): Rilasciano molecole che contribuiscono alla morte cellulare.
* Sintesi dell'ormone steroideo: Alcuni mitocondri, in particolare nelle ghiandole surrenali, partecipano alla produzione di ormoni degli steroidi.
* Generazione di calore: Nel tessuto adiposo marrone, i mitocondri producono calore attraverso un processo chiamato termogenesi.
In sostanza, i mitocondri sono fondamentali per la sopravvivenza e il corretto funzionamento delle cellule fornendo l'energia necessaria per vari processi cellulari.
