1. Variazione genetica:
* Mutazioni: La fonte primaria di variazione genetica sono le mutazioni, i cambiamenti casuali nella sequenza del DNA. Questi possono essere benefici, dannosi o neutrali.
* Ricombinazione: Durante la riproduzione sessuale, i geni vengono mescolati e ricombinati, creando nuove combinazioni di alleli (diverse versioni di un gene). Ciò aumenta la diversità genetica all'interno di una popolazione.
2. Selezione naturale:
* Sopravvivenza differenziale e riproduzione: Gli organismi con tratti che sono più vantaggiosi nel loro ambiente hanno maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi, passando quei tratti vantaggiosi alla loro prole.
* Frequenze geniche: Man mano che i tratti vantaggiosi diventano più comuni, i geni responsabili di tali tratti aumentano di frequenza all'interno della popolazione, mentre i tratti meno vantaggiosi diventano meno frequenti.
3. Cambiamento evolutivo:
* Adattamento: Nel tempo, l'accumulo di mutazioni benefiche e l'eliminazione selettiva di quelle dannose portano all'evoluzione degli adattamenti che rendono gli organismi più adatti ai loro ambienti.
* Speciation: Se le differenze genetiche diventano abbastanza significative da prevenire l'interbrea tra le popolazioni, possono sorgere nuove specie.
In sintesi:
* I geni sono le unità dell'eredità: Portano le istruzioni per la costruzione e il mantenimento di organismi.
* Le mutazioni forniscono la materia prima per l'evoluzione: Introducono nuove varianti genetiche.
* La selezione naturale agisce su queste varianti: Preferisce i tratti che migliorano la sopravvivenza e la riproduzione.
* Nel corso delle generazioni, questi processi portano a un cambiamento evolutivo: Le popolazioni si evolvono mentre si adattano ai loro ambienti.
Esempio:
* falene pettinate: Nelle aree industriali, le falene di colore scuro avevano maggiori probabilità di sopravvivere perché erano meglio mimetizzate contro gli alberi invariati. Ciò ha portato ad un aumento della frequenza del gene per la colorazione scura nella popolazione.
Nota importante:
* L'evoluzione non è un processo orientato all'obiettivo. Non "sa" qual è il miglior adattamento. Seleziona semplicemente per tratti vantaggiosi nell'ambiente attuale.
* L'evoluzione è un processo continuo. Accade costantemente, anche se non è sempre ovvio.
Comprendendo il ruolo dei geni nell'evoluzione, possiamo ottenere approfondimenti sulla storia della vita sulla Terra e sui meccanismi che guidano la biodiversità. Questa conoscenza è cruciale per comprendere l'evoluzione delle malattie, lo sviluppo di nuove tecnologie e la conservazione delle specie.
