Ex minatori di carbone o cittadini le cui vite sono state modellate dall'industria mineraria del carbone nel sud della Virginia occidentale hanno trascorso la loro estate imparando come stabilire e gestire colonie di api grazie all'aiuto di Debbie Delaney dell'Università del Delaware.

Delaney, professore associato di entomologia presso il College of Agriculture and Natural Resources di UD, ha trascorso la sua estate nella contea di Summers lavorando come consulente attraverso Appalachian Headwaters, un'organizzazione senza scopo di lucro che ha formato l'Appalachian Beekeeping Collective. Delaney ha affermato che l'obiettivo era quello di aiutare a far funzionare il programma di crescita socioeconomica per i minatori sfollati in 14 contee nel sud della Virginia occidentale.

"Abbiamo circa 500 colonie di nuclei o nuc, che sono piccole colonie di api, e una regina e per tutta l'estate abbiamo eretto recinti per gli orsi e creato cortili per le api in modo da poter far crescere le colonie durante la stagione e farle passare l'inverno, " disse Delaney.

A partire dal prossimo anno, i partner locali saliranno a bordo e otterranno alveari che saranno un modo per loro di generare reddito.

Delaney ha affermato che la quantità di reddito varierà a seconda del tipo di foraggio disponibile in quel periodo dell'anno e che poiché l'installazione iniziale è iniziata dopo la stagione del foraggiamento, hanno dovuto nutrire molto le api per farle crescere e superare l'inverno.

"Tipicamente, Direi che in quella zona del West Virginia, se fanno le cose bene, dovrebbero essere in grado di togliere quasi 200 libbre [di miele] da ogni alveare, " disse Delaney.

Il modo in cui opera il programma, i partner locali otterranno le colonie, togli il miele e portalo agli esperti dell'Appalachian Beekeeping Collective per estrarlo.

"Li ho aiutati a progettare un grande edificio per la lavorazione del miele che sarà in grado di elaborare 100, 000 libbre di miele e poi lo imbottiglieremo, lo commercializzeremo e lo venderemo a una comunità di fascia più alta, " ha detto Delaney. "Non stiamo solo vendendo il miele, ma anche una storia che è davvero interessante".

Kate Asquith, direttore del programma presso Appalachian Headwaters, hanno detto che iniziare un'operazione di apicoltura può essere un'impresa rischiosa e costosa e volevano aiutare gli apicoltori per la prima volta a superare quegli ostacoli.

"Questo è un modo per assicurarsi che ottengano il maggior profitto possibile dalla loro apicoltura, " ha detto Asquith. "La nostra speranza è che possiamo aiutare le persone a ottenere molti più soldi per il lavoro che stanno facendo e Debbie è davvero una parte importante di tutto questo. È stata un pezzo meraviglioso nell'aiutarci a pianificare il programma".

L'Appalachian Beekeeping Collective ha sede in un vecchio campo che un tempo era di proprietà e gestito da compagnie di estrazione del carbone che hanno visto migliaia di bambini di minatori di carbone passare attraverso il campo da diversi stati minerari.

"Queste persone sono così legate a questo posto. Quando ero lì durante l'estate, almeno due volte alla settimana qualcuno passava e diceva:'Sono andato al campo qui 50 anni fa. Questo posto significa così tanto per me, quindi è un posto davvero speciale, " ha detto Delaney. "C'è così tanta ricca storia lì."

Perché le persone sono legate alla terra e investite nella storia del territorio, Delaney ha detto che aveva senso coinvolgerli nell'apicoltura.

"Sono nativi e sono lì da generazioni e conoscono ogni montagna, ogni collina ha un nome anche se potrebbe non essere su una mappa. Perché sono così legati alla terra, questa operazione doveva essere qualcosa che fosse sostenibile e che fosse anche molto legata all'ambiente e l'apicoltura è sicuramente entrambe le cose, " disse Delaney.

L'area ha anche una ricca storia di apicoltura, poiché Delaney ha detto che avrebbe trovato antiche attrezzature per l'apicoltura nei mercatini delle pulci della zona.

"Il nonno di tutti aveva le api. È perché lì ci sono tutte foreste di latifoglie, che producono nettare e polline e quindi è davvero una buona zona per l'apicoltura, foraggio davvero di alta qualità. Penso che entrambe le cose lo rendano ideale, " disse Delaney.

Il piano è per quegli apicoltori di mantenere i propri apiari ma di far allevare le api dall'Appalachian Bee Keeping Collective.

"Stiamo cercando di allevare un ceppo di api degli Appalachi che sia resistente agli acari e questo è un grosso pezzo di quello che sta facendo Debbie, " ha detto Asquith. "È davvero abile con i metodi naturali di apicoltura ed è stata di grande aiuto per noi".

Asquith disse che la prima classe di apicoltori, che sarà addestrato durante l'autunno e l'inverno, saranno circa 35, ma il prossimo anno il programma aumenterà fino a includere 85 apicoltori.

Per i primi apicoltori, Delaney ha detto che la sfida più grande sarà superare la paura di essere punto.

"Lavoreranno con un insetto che punge e apprenderanno i segnali comportamentali sociali di una colonia, per leggerli, sapere quando devono applicare il fumo o quanti indumenti protettivi devono indossare; solo imparare a sentirsi a proprio agio intorno a loro in modo che siano al sicuro e che i partecipanti possano lavorarli in sicurezza, " disse Delaney.