i genetisti statunitensi Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash e Michael W. Young hanno ricevuto lunedì il Premio Nobel per la Medicina per aver fatto luce sull'orologio biologico che governa i cicli sonno-veglia della maggior parte degli esseri viventi.

Il lavoro del team ha rivelato il ruolo dei geni nell'impostazione dell'"orologio circadiano" che regola i modelli di sonno e alimentazione, ormoni e temperatura corporea, ha detto l'Assemblea del Nobel.

"Le loro scoperte spiegano come le piante, gli animali e gli umani adattano il loro ritmo biologico in modo che sia sincronizzato con le rivoluzioni della Terra".

Tutta la vita sulla Terra è sintonizzata sulla rotazione del nostro pianeta. Gli scienziati sanno da tempo che gli organismi viventi, compresi gli umani, avere un cronometrista interno che li aiuti ad anticipare e ad adattarsi al ritmo della giornata.

Sala, 72, Rosbash, 73, e giovani, 68, "sono stati in grado di sbirciare all'interno del nostro orologio biologico e delucidare il suo funzionamento interno, ", ha detto la giuria del Nobel.

Hanno identificato i geni che regolano l'orologio, e il meccanismo con cui la luce può sincronizzarla.

Rosbash ha detto alla radio svedese di essere rimasto scosso quando la chiamata del comitato lo ha svegliato dal sonno alle 5:10.

"Sono stato chiamato sul telefono fisso accanto al mio letto che non suona mai a meno che non sia morto qualcuno o accada qualcosa di questa portata, " raccontò. "Ero irrequieto, sia in senso letterale che figurato. Mia moglie ha detto:"Per favore, inizia a respirare".

L'orologio circadiano è ciò che causa il jetlag, che si verifica quando il nostro orologio interno e l'ambiente esterno si spostano fuori sincrono mentre cambiamo fuso orario.

Regola anche il sonno, che è fondamentale per la normale funzione cerebrale. La disfunzione circadiana è stata collegata alla depressione, disordine bipolare, funzione cognitiva, formazione della memoria e alcune malattie neurologiche.

Migliora la salute umana

Gli studi hanno indicato che un disallineamento cronico tra il nostro stile di vita e l'orologio circadiano, ad esempio il lavoro a turni irregolare, può essere associato a un aumento del rischio di cancro, malattie neurodegenerative, disordini metabolici e infiammazione.

Gli scienziati stanno lavorando duramente su metodi per alterare il ritmo degli orologi erranti come mezzo per "migliorare la salute umana, ", ha detto il team del Nobel.

Usando il moscerino della frutta come organismo modello, i vincitori di quest'anno hanno isolato un gene che controlla il ritmo biologico quotidiano, chiamato gene del periodo.

"Hanno dimostrato che questo gene codifica per una proteina che si accumula nella cellula durante la notte e viene poi degradata durante il giorno, ", ha detto il team del Nobel.

"Successivamente hanno identificato ulteriori componenti proteici di questo macchinario, esponendo il meccanismo che governa l'orologio autosufficiente all'interno della cella."

Il trio si dividerà la somma del premio di nove milioni di corone svedesi (circa $ 1,1 milioni o 937, 000 euro).

"Quasi ogni aspetto del nostro corpo cambia in modo prevedibile nel corso del giorno e della notte e questi cambiamenti sono guidati da questo meccanismo di temporizzazione interno, "Michael Hastings del Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology di Cambridge ha detto all'AFP.

"Ogni dimensione della nostra salute, ogni dimensione della nostra personalità o reazioni ai farmaci, le nostre reazioni alla malattia sono variabili e seguono il programma molto preciso impostato da questo orologio biologico interno".

Rosbash, nato nel 1944 a Kansas City da migranti fuggiti dalla Germania nazista, ha conseguito il dottorato nel 1970 presso il Massachusetts Institute of Technology, e dal 1974 è docente presso la Brandeis University.

Young ha conseguito il dottorato presso l'Università del Texas ad Austin nel 1975, ed è docente alla Rockefeller University di New York dal 1978.

Nel frattempo, Hall originariamente prevedeva di frequentare la scuola di medicina quando entrò all'Amherst College in Massachusetts nel 1963, ma a metà della sua laurea la sua curiosità per la medicina fu sostituita da una per la scienza di base.

Ha continuato a conseguire il suo dottorato nel 1971 presso l'Università di Washington, prima di entrare a far parte della Brandeis University nel 1974. Ora è in pensione.

Letteratura, premi per la pace

Martedì, verranno svelati i vincitori del premio di fisica, seguiti da quelli per chimica il mercoledì.

Il premio letterario sarà annunciato giovedì, il premio per la pace venerdì, e il premio per l'economia si concluderà lunedì, 9 ottobre

Per la letteratura, l'Accademia svedese dovrebbe voltare pagina sulla scelta a sorpresa dello scorso anno del cantautore statunitense Bob Dylan, che divideva il mondo letterario.

Quest'anno si prevede di optare per una scelta più conservativa, come l'italiano Claudio Magris, Ngugi wa Thiong'o del Kenya, L'autrice canadese Margaret Atwood, poeta siriano Adone, Philip Roth e Don DeLillo degli Stati Uniti, L'israeliano Amos Oz e il giapponese Haruki Murakami.

Un nuovo arrivato che domina il pettegolezzo è il romanziere cinese Yan Lianke.

Quanto al premio per la pace, un totale di 318 candidature sono state presentate quest'anno per succedere al presidente colombiano vincitore dello scorso anno, Juan Manuel Santos.

Gli sforzi antinucleari potrebbero essere onorati, alcuni hanno suggerito. Le tensioni tra Washington e Pyongyang sono aumentate dopo il sesto test nucleare della Corea del Nord, e cresce l'incertezza sull'accordo con l'Iran, che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha minacciato di strappare.

Due orchestratori chiave di quell'accordo, Il ministro degli Esteri iraniano Mohammad Javad Zarif e il capo della politica estera dell'UE Federica Mogherini, sono visti come forti contendenti.

Altri ritenuti nella lista includono il servizio di soccorso dei Caschi Bianchi della Siria, medico congolese Denis Mukwege, il blogger saudita Raif Badawi e Edward Snowden incarcerati, che ha rivelato la portata del programma di sorveglianza elettronica della NSA americana.

© 2017 AFP