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Per anni è circolata ampiamente la convinzione che utilizziamo solo il 10% del nostro cervello. L’idea non solo è fuorviante:è palesemente falsa. Tuttavia, da un sondaggio del 2013 è emerso che quasi due terzi degli adulti statunitensi ci credevano ancora, mentre uno studio del 2018 ha dimostrato che solo il 42% degli insegnanti riusciva a identificare correttamente questo mito come un malinteso.
La neuroscienza moderna mostra che ogni parte del cervello svolge una funzione specializzata e che queste regioni operano di concerto, non in isolamento. La risonanza magnetica funzionale (fMRI) e altre tecniche di imaging rivelano che nessuna regione è completamente dormiente, nemmeno durante il sonno. Il cervello consuma circa il 20% dell’energia del corpo, sottolineando il suo alto livello di attività. Sebbene alcuni individui sopravvivano a una grave perdita di tessuto cerebrale grazie alla plasticità del cervello, la realtà è che anche lesioni modeste spesso portano a deficit funzionali significativi.
Anche se l’affermazione del 10% sembra innocua, riflette una più ampia diffusione della disinformazione nel campo delle neuroscienze. In un'era di informazioni istantanee, è essenziale fondare la nostra comprensione su dati scientifici verificati e correggere miti ampiamente diffusi.
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Le origini del mito sono oscure, ma ha preso piede nel XX secolo. L’influente psicologo William James, nel suo libro del 1907 sull’uso dell’energia, scrisse che la persona media sviluppa solo una frazione della propria capacità mentale latente. Una successiva interpretazione errata di questa affermazione la considerò una prova del fatto che utilizziamo solo il 10% del nostro cervello.
L’amplificazione più famosa del mito venne dal bestseller di Dale Carnegie del 1936 “Come conquistare amici e influenzare le persone”. Una prefazione di Lowell Thomas citava James, sostenendo che l'uomo medio usa solo il dieci per cento delle sue capacità mentali. Il libro ha venduto 70.000 copie nelle prime tre settimane e ora ne ha diffuse oltre 30 milioni, consolidando il mito nella cultura popolare.
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Hollywood ha ulteriormente abbellito l'idea. Nel film "Lucy" del 2014, il personaggio di Scarlett Johansson presumibilmente sblocca il 100% del suo cervello, garantendole poteri sovrumani. Sebbene fittizie, tali narrazioni sfruttano il fascino del potenziale umano non ancora sfruttato. Attribuzioni errate, come l'affermazione secondo cui il genio di Albert Einstein derivava dall'utilizzo di più del 10% del suo cervello, alimentano il mito secondo cui potremmo diventare premi Nobel semplicemente "sbloccando" capacità nascoste.
L’auto-ottimizzazione rimane un argomento di tendenza, e la persistenza del mito potrebbe risiedere nella promessa di un vasto potenziale latente. Tuttavia, questa romanticizzazione trascura la vera sofisticatezza del cervello:le sue regioni lavorano in tandem, eseguendo simultaneamente una complessa serie di funzioni, riflettendo un sistema che già opera alla capacità quasi massima.
