Fireweed, visto qui nel Parco Nazionale di Glacier nel Montana, tende ad essere uno dei primi organismi a popolare aree precedentemente bruciate da incendi boschivi. Quindi, il nome fireweed. Bernd Thaller/Utilizzato sotto Creative Commons CC BY-ND 2.0

Incendi boschivi, se lasciato deselezionato, potrebbe infuriare per giorni o settimane alla volta. Ma anche quelli brevi possono avere effetti a lungo termine sull'ambiente. Le fiamme che divorano gli alberi spesso lasciano le creature della foresta affamate ed esposte. Cosa c'è di più, gli incendi tendono ad aprire la porta a futuri disastri.

La vegetazione assorbe l'acqua ed è quindi una grande linea di difesa contro l'erosione. Spogliando il suolo della sua materia vegetale, questi incendi invitano l'acqua piovana a saturare eccessivamente il suolo, il che può provocare frane. In alternativa, la mancanza di fogliame può causare allagamenti perché gli arbusti, erbe e alberi rallentano le precipitazioni di ruscellamento.

È per questi motivi che piante come fireweed ( Chamaenerion angustifolium ) sono così importanti.

A volte chiamato rosebay willowherb, fireweed cresce nell'emisfero settentrionale, tipicamente in luoghi con climi temperati sopra il 40° parallelo. In Nord America, è originario di ogni provincia canadese e della maggior parte degli stati degli Stati Uniti al di fuori del sud-est. (Scusate, Florida...)

Il fireweed è una pianta perenne attraente. Come l'edera velenosa, ha steli che si diffondono orizzontalmente nel sottosuolo. Le radici si tuffano più in profondità nel terreno mentre i germogli verticali salgono attraverso la superficie. Questi germogli possono raggiungere un'altezza di 2,7 metri, sebbene le altezze da 4 a 6 piedi (da 1,2 a 1,8 metri) siano più comuni. Tra giugno e settembre, sono punteggiati di minuscoli, fiori a quattro pedali, la maggior parte dei quali adotta una tonalità rosa o violacea. Quelli bianchi sono più rari, ma non inaudito.

Fireweed si è evoluto per sfruttare gli incendi e altre calamità di disboscamento. Così facendo, fornisce un enorme servizio ad altre forme di vita. Una singola pianta di fireweed produce circa 80, 000 semi all'anno. Usando peli delicati, i semi scivolano via dalle correnti di vento quando maturano. Ciò consente alla specie di diffondersi su distanze considerevoli. Quindi, dopo che una squadra di disboscatori o un incendio boschivo hanno spazzato via il fogliame da qualche parte, I semi di fireweed possono raggiungere il sito da aree non interessate.

I semi resistenti fanno bene in poveri di nutrienti, terreni cenerini. Si sviluppano anche rapidamente in piante adulte. non c'è da meravigliarsi, poi, che i fireweeds sono stati tra i primi organismi a riprendersi dopo l'eruzione del Monte Sant'Elena il 18 maggio, 1980. Quel giorno oltre 200 miglia quadrate (517 chilometri quadrati) di terreno boscoso furono ricoperte di cenere e più di 100, 000 tonnellate (90, 700 tonnellate) di giovani alberi e alberelli perirono. Eppure entro un mese, germogli di fireweed stavano spuntando attraverso la fuliggine. Un anno dopo l'incidente, le fireweeds rappresentavano l'81% di tutte le nuove piantine intorno al vulcano.

Ovunque questa specie stabilisca una colonia, le api e altri impollinatori ne sfruttano i fiori mentre i mammiferi erbivori si avvicinano per sgranocchiare i germogli. Le Fireweeds restituiscono anche le sostanze nutritive al terreno, permettendo ad altre piante, compresi gli alberi, di mettere radici. E così il bello, processo ispiratore di esseri di rivegetazione. Vita, come una fenice, risorge dalle ceneri.

Ora è interessante

Il "tè Kaporie" è una bevanda tradizionale russa a base di foglie di fireweed. Nell'emisfero occidentale, alcuni dei suoi estratti sono stati a lungo usati come creme per la pelle, una pratica che continua ancora oggi.