Di AP Mentzer
Aggiornato il 24 marzo 2022
Kingdom Fungi è diviso in quattro phyla primari. Basidiomicoti include funghi familiari, funghi velenosi e palloncini. La porzione visibile fuori terra è semplicemente il corpo fruttifero di una vasta rete miceliale sotterranea che costituisce la maggior parte dell'organismo.
Ascomiceti è il gruppo più numeroso e comprende di tutto, dai lieviti unicellulari alle spugnole complesse. I lieviti svolgono un ruolo essenziale nella cottura e nella fermentazione, mentre alcune specie causano comuni disturbi della pelle come il piede d’atleta e l’eruzione da pannolino. Molti membri sono agenti patogeni delle piante che danneggiano i raccolti; circa il 75% di tutti i funghi appartengono a questo phylum.
Il phylum Zygomycota contiene meno di 1.000 specie, comprese le familiari muffe del pane che appaiono come una peluria grigioverde sul pane raffermo. I membri di questo gruppo decompongono le piante morte e la materia animale e alcuni agiscono come parassiti sugli ospiti viventi.
Deuteromicota , spesso chiamati “funghi imperfetti”, si riproducono esclusivamente mediante rilascio di spore. A differenza degli altri phyla, non hanno un ciclo sessuale noto. Un esempio notevole è Penicillium , la muffa che produce la penicillina antibiotica.
Nonostante l’aspetto superficiale simile a quello delle piante, i funghi sono filogeneticamente più vicini agli animali. Sono privi di clorofilla e non possono fotosintetizzare. I funghi acquisiscono i nutrienti digerendo esternamente la materia organica con enzimi, quindi assorbendo le molecole semplici risultanti, come il glucosio, attraverso le loro pareti cellulari. Questa strategia consente loro di scomporre le fibre vegetali resistenti e, nel caso dei parassiti, di digerire i tessuti viventi prima dell'assorbimento.
Il nucleo di un fungo è una rete di fili filamentosi chiamati ife. Le ife sono composte da cellule impilate che facilitano il flusso di nutrienti attraverso l'organismo, formando collettivamente il micelio. A seconda della specie, il micelio può crescere nel suolo, nell'acqua, in materiale vegetale o animale in decomposizione o persino nei tessuti viventi. Nuove colonie possono nascere da frammenti ifali o da strutture fruttifere che rilasciano spore. I cappelli dei funghi, ad esempio, sono corpi fruttiferi.
Le pareti cellulari dei funghi differiscono da quelle delle piante:sono costituite da chitina, lo stesso polisaccaride che forma gli esoscheletri degli insetti e i gusci dei crostacei, fornendo rigidità strutturale.
