Vista microscopica 10x di una colonia di cellule staminali embrionali (le colonie di cellule staminali sono arrotondate, dense masse di cellule.) Foto per gentile concessione del Board of Regents dell'Università del Wisconsin Questa settimana, un gruppo di scienziati con sede a Londra ha chiesto l'autorizzazione ufficiale all'Autorità per la fecondazione umana e l'embriologia del Regno Unito per iniziare uno studio di tre anni sulle cellule staminali embrionali. Ma queste non sono vecchie cellule staminali embrionali che vogliono indagare; queste sono cellule staminali derivate da embrioni ibridi uomo-mucca . Vogliono creare una chimera -- un singolo, entità vivente che incorpora due specie completamente separate nel suo DNA.
Le cellule staminali sono cellule che si trovano principalmente negli embrioni, e non hanno ancora assunto le caratteristiche di nessun particolare tipo di cellula, come l'osso, tessuto muscolare o materia cerebrale. Perché le cellule staminali sono indifferenziato in questo modo, hanno un potenziale illimitato:possono diventare qualsiasi tipo di cellula tu voglia. Il loro valore medico risiede nell'idea che se si potessero creare cellule staminali che combacino perfettamente con il DNA di, dire, un malato di Parkinson, quindi potresti impiantare quelle cellule staminali nell'area del cervello danneggiata dal Parkinson per ricostruire quell'area e curare efficacemente la malattia. Ma le cellule staminali sono un argomento politico scottante, perché la ricerca sulle cellule staminali da embrioni umani in genere comporta la distruzione di quegli embrioni.
In questa recente richiesta, parte del piano è evitare il dibattito etico sull'uso di embrioni umani nella ricerca sulle cellule staminali. Ma la richiesta ha alimentato le polemiche degli stessi vecchi campi di cellule staminali. Quelli contro la ricerca sulle cellule staminali che utilizzano embrioni umani perché credono che distrugga la vita umana sono, per la maggior parte, anche contro la mescolanza di specie perché credono che degradi la vita umana. Quelli a favore della ricerca sulle cellule staminali embrionali umane perché credono che potrebbe salvare vite umane sono, per la maggior parte, anche per la ricerca sulle cellule staminali embrionali uomo-bovine perché credono che potrebbe salvare vite umane.
Oltre al tentativo di evitare il braccio di ferro bioetico che è la ricerca sulle cellule staminali umane, gli scienziati hanno una ragione molto logica per rivolgersi alle uova di mucca:per studiare davvero lo sviluppo delle cellule staminali in un modo che potrebbe portare a benefici tangibili in medicina, i ricercatori devono esaminare migliaia e migliaia di esemplari, e le uova umane sono in breve la fornitura . Più, le donne devono sottoporsi a un intervento chirurgico per donare i loro ovuli alla scienza, che non è una considerazione da poco. uova bovine, d'altra parte, sono abbondanti come, bene, bovini, e le mucche non sembrano preoccuparsi di donare le loro uova per il miglioramento dell'umanità.
Ci si potrebbe chiedere come un ibrido uomo-mucca possa produrre cellule staminali che gli scienziati possono studiare per la loro utilità nella lotta a malattie umane come il Parkinson e l'Alzheimer. In realtà, le cellule staminali che risultano dal processo di combinazione di un uovo bovino con il DNA umano finiscono per essere 99,9 per cento umano . Il processo va qualcosa come il diagramma a destra.
Nel caso dell'embrione umano-mucca, l'"uovo donatore" è l'uovo di vacca, e la "cellula del paziente" potrebbe essere qualcosa come una cellula della pelle. Qualsiasi cellula contenente DNA umano può essere utilizzata in quella che è essenzialmente una tecnica di clonazione. Il nucleo dell'uovo di mucca viene rimosso e sostituito con il nucleo della cellula della pelle umana. L'embrione risultante ha esattamente lo stesso DNA della persona che ha donato la cellula della pelle. Gli unici elementi bovini che rimangono dopo il processo di sostituzione sono al di fuori del nucleo della cellula, e le cellule staminali sono all'interno del nucleo. Le cellule staminali sono interamente umane. Gli scienziati raccolgono le cellule staminali dopo circa sei giorni, e il resto dell'embrione viene scartato.
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