I pigmenti vegetali aiutano le piante ad assorbire varie lunghezze d'onda della luce visibile. Quando la luce viene catturata, la pianta subisce la fotosintesi, creando energia e ossigeno dal biossido di carbonio e dall'acqua. Il pigmento vegetale più comunemente conosciuto è la clorofilla, che dà alle piante il loro colore verde. Altri pigmenti vegetali secondari sono meno noti, ma servono a catturare la luce.

Piante e luce

La luce varia in base alla lunghezza d'onda. Le piante usano la luce nella porzione visibile dello spettro di luce (che varia da circa 400 a 700 nanometri) per essere sottoposte alla fotosintesi. La luce visibile è disposta sullo spettro in base alle lunghezze d'onda e in ordine di lunghezza d'onda discendente, inclusi rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco e viola. Le piante catturano la luce assorbendola. Quanto bene lo assorbono dipende dai pigmenti delle piante.

Pigmenti vegetali

I pigmenti vegetali sono creati all'interno di strutture note come cloroplasti. Il pigmento più dominante e familiare che la maggior parte delle piante produce è la clorofilla. La clorofilla (di cui esistono diversi tipi) dà alle foglie il loro aspetto verde. Poiché la clorofilla è verde, tutte le lunghezze d'onda verdi della luce rimbalzano sulla superficie della foglia; in presenza della sola clorofilla la luce verde non viene utilizzata. Le piante producono altri pigmenti (ad es. Xantofille, carotenoidi) per aumentare la luce raccolta dalla clorofilla.

Carotenoidi

I carotenoidi sono prodotti anche nei cloroplasti, ma non sono di colore verde. I carotenoidi sono solitamente pigmenti rossi, arancioni o gialli. Poiché questi pigmenti non riflettono la luce verde, utilizzano le lunghezze d'onda verdi della luce che la clorofilla più dominante non può.

Via fotosintetica dell'energia catturata dai carotenoidi

L'energia luminosa raccolta dai carotenoidi non passa attraverso lo stesso percorso della luce raccolta dalla clorofilla (deve passare attraverso la via della clorofilla), quindi i carotenoidi sono noti come pigmenti accessori.

Prove di carotenoidi

In autunno, quando la I giorni cominciano ad accorciarsi, la clorofilla comincia a rompersi e il colore verde scompare dalle foglie degli alberi. I carotenoidi, tuttavia, rimangono nel tessuto fogliare un po 'più a lungo, che è ciò che conferisce alle foglie autunnali i loro brillanti colori arancio, rosso e giallo.