I diamanti sono tra gli oggetti più ricercati e chimicamente semplici del pianeta. Sono utilizzati in molte applicazioni, dai dispositivi elettronici ai bordi delle lame diamantate. Possono essere naturali o creati dall'uomo, e sono disponibili in varie dimensioni, forme e colori. I diamanti naturali sono formati dall'elemento carbonio in un processo geologico lento e sempre presente.

Carbon

I diamanti puri sono puri di carbonio, sebbene la maggior parte dei diamanti contenga alcune impurità. Anche la grafite nelle matite di piombo è formata dal carbonio e questo elemento versatile, essenziale per gli organismi viventi sulla Terra, forma innumerevoli legami con altri elementi. La formazione di diamanti da carbonio grezzo richiede una grande quantità di calore e pressione. Ambienti adatti si trovano naturalmente in profondità sotto terra in strati spessi di crosta conosciuti come cratoni. Inoltre, sono stati trovati diamanti molto piccoli nei siti di impatto delle meteore, dove l'intensa pressione d'impatto e il calore causano condizioni ideali per un tempo molto breve.

Azoto

L'azoto può essere presente nei diamanti in tracce ammonta come impurità perché gli atomi di azoto sono in grado di sostituire gli atomi di carbonio nel reticolo cristallino che conferisce ai diamanti la loro struttura. La presenza di azoto induce i diamanti ad assorbire la luce blu, facendo apparire le pietre gialle. Il contenuto di azoto è inferiore nei diamanti che sono stati formati a più alta pressione e per periodi di tempo maggiori.

Boro

Quando il boro è presente in tracce, è responsabile della colorazione blu-grigia di alcuni diamanti I diamanti con il boro in essi sono noti come diamanti di tipo 2-A. La presenza di boro consente anche a questi diamanti di comportarsi da semiconduttori: i diamanti sono normalmente isolanti elettrici. Il nitruro di boro, un composto utilizzato nei giubbotti antiproiettile, è quasi duro quanto il diamante ed è in effetti più stabile chimicamente.

Idrogeno

I diamanti di tipo 1-A hanno un alto contenuto di idrogeno. Questi diamanti appaiono anche blu, come i diamanti 2-B, ma sono isolanti elettrici piuttosto che semiconduttori. Non è certo se l'idrogeno è responsabile del colore o meno. La miniera di diamanti Argyle, situata nel nord dell'Australia, produce una grande quantità di diamanti tipo 1-A.