Quando si strofinano due materiali diversi, l'attrito tra di essi produce una carica positiva in una carica e una negativa nell'altra. Per determinare se uno di essi ha una carica positiva o negativa, è possibile fare riferimento a una serie triboelettrica, che è una lista di materiali noti ordinati per aumento di carica negativa. La gomma, per esempio, è più bassa della lana, quindi la gomma accarezzata con la lana creerà in modo affidabile una carica negativa nella gomma. Sapendo questo, e armato di un elettroscopio per misurare la carica, puoi determinare se la carica di un oggetto è positiva o negativa.

Tocca una massa elettrica per rimuovere le cariche elettrostatiche vaganti dal tuo corpo. Tocca la manopola dell'elettrodo sull'elettroscopio a pellicola per fissarla a terra.

Colpisci più volte la gomma dura con la lana, finché non senti un forte accumulo elettrostatico sulla gomma.

Tocca la gomma alla manopola dell'elettroscopio. Il foglio nell'elettroscopio dovrebbe separarsi di qualche millimetro.

Tocca l'oggetto sulla manopola dell'elettroscopio e osserva attentamente il foglio. Se la pellicola si separa ulteriormente, la carica sull'oggetto è negativa. Se il foglio torna insieme, la carica è positiva.