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La galvanotecnica viene utilizzata per rivestire una superficie con un sottile strato di metallo attraverso processi elettrochimici. Come studenti, possiamo ricordare tali dimostrazioni della lezione di scienze, in cui la galvanoplastica è stata utilizzata per illustrare i principi chimici alla base del processo, ma la tecnica ha molte applicazioni pratiche.

L'oggetto da placcare è posto in una soluzione contenente ioni del metallo con cui deve essere placcato. Quando una carica negativa viene applicata all'oggetto, gli ioni metallici caricati positivamente vengono attratti da esso. Quando questi ioni toccano l'oggetto caricato negativamente, gli ioni vengono ridotti chimicamente, nel senso che diventano neutri. Non più caricati, diventano insolubili, precipitando come metallo solido, in uno strato molto sottile sull'oggetto che viene placcato.
Estetica

Alcuni metalli sono considerati molto più attraenti e preziosi di altri, l'oro e l'argento è l'esempio più antico e più evidente. Ma l'oro e l'argento sono rari e costosi. Attraverso la galvanica, uno strato molto sottile di oro o argento può rivestire un metallo meno prezioso, creando un prodotto finale con tutta la lucentezza e la bellezza di quei metalli rari, a una frazione del costo. Questa è stata la prima applicazione commerciale di galvanica ed è stata in uso fin dai primi del 1800. Strati sottili di cromo vengono spesso utilizzati su apparecchi e automobili per produrre un aspetto piacevole e brillante.
Protezione

La galvanotecnica può anche proteggere le superfici coprendole con un sottile strato di metallo che sarà più resistente alla corrosione rispetto al materiale di cui sono composti principalmente. Lo zinco e il cadmio proteggono la superficie sottostante essendo più reattivi, corrosivi davanti al metallo di base sottostante. Il rame, il nichel e il cromo funzionano formando un rivestimento protettivo e non reattivo.
Conduttività

L'oro e l'argento sono eccellenti conduttori di elettricità, ma, come notato, sono proibitivamente costosi. Attraverso tecniche di galvanica, quantità molto ridotte di questi metalli preziosi e altamente conduttivi possono essere incorporate in componenti elettronici e circuiti integrati. Telefoni cellulari, computer e altri dispositivi elettronici usano tutti tecniche di galvanoplastica nei loro circuiti.
Altri usi

Mentre la bellezza, la protezione dalla corrosione e la conduttività elettrica sono le proprietà più comunemente impartite attraverso la galvanica, come descritto sopra, la galvanoplastica può anche essere usata per ridurre l'attrito, proteggere dalle abrasioni, proteggere dalle radiazioni o altrimenti impartire le caratteristiche desiderate a una superficie priva di tali proprietà. La galvanica viene anche utilizzata non per impartire le proprietà della sostanza galvanica, ma semplicemente per controllare le dimensioni delle parti della macchina. La galvanotecnica consente di ispessire con precisione le parti di dimensioni inferiori alle dimensioni desiderate.