Gli inceneritori di rifiuti, anche se ce ne sono una grande varietà, di solito sono costituiti da diverse parti. Queste parti comprendono: il forno rotante (la camera di combustione primaria), un postcombustore (la camera di combustione secondaria) e un sistema di controllo e monitoraggio dell'inquinamento atmosferico. Un'ulteriore necessità, ovviamente, è un prodotto di scarto, solido o liquido, che l'inceneritore brucia. Sebbene sia un processo meccanico complicato, tutte le parti di un inceneritore di rifiuti dovrebbero essere costantemente monitorate e mantenute in funzione se deve funzionare correttamente e non causare alcun tipo di rischio per la salute ai lavoratori, all'ambiente o al pubblico.

Incenerimento

Questo primo passo del processo consiste nell'introdurre i rifiuti nel forno rotante. Il forno rotativo viene tipicamente mantenuto a 1.800 gradi Fahrenheit o superiore, e il forno fa cadere i rifiuti come una betoniera o un asciugabiancheria per assicurarsi che ogni lato dei rifiuti sia esposto al calore. I componenti dei rifiuti trasformati in gas vengono pompati nel postbruciatore e i materiali che rimangono solidi vengono espulsi come cenere in un contenitore separato da prelevare e trattare. Quei gas nel postbruciatore sono esposti al calore a 2.200 gradi Fahrenheit, e il calore estremo spesso costringe i gas a rompere ulteriormente i loro legami chimici ea diventare stabili, di solito composti non pericolosi come l'acqua e il biossido di carbonio.

Smaltimento

I rifiuti distrutti dall'inceneritore, sia il gas che le ceneri solide, vengono quindi analizzati e i livelli di sostanze chimiche pericolose vengono controllati per assicurarsi che siano inferiori agli standard necessari. Spesso le ceneri sono trattate chimicamente per garantire che nessuna lisciviazione di metalli pericolosi o altri materiali danneggi il suolo. Una volta che la risultante ha distrutto i rifiuti è ritenuta sicura e al di sotto degli standard necessari, la cenere viene quindi portata in una discarica di terra e depositata lì. I gas, anche dopo essere stati processati e ritenuti sicuri, vengono rilasciati nell'atmosfera. Quindi il processo ricomincia daccapo.