Una sostanza biodegradabile può essere decomposta da microrganismi e altre reazioni biochimiche naturali. La biodegradabilità dell'inchiostro della stampante dipende dagli ingredienti utilizzati nella sua produzione. Le due principali categorie di inchiostri sono a base di petrolio e olio vegetale, anche se i due possono essere miscelati insieme. La biodegradabilità dipende dalla percentuale di oli vegetali.

Inchiostri a base di petrolio

Essendo asciugati più velocemente degli inchiostri a base vegetale, gli inchiostri a base di petrolio sono diventati lo standard più diffuso nella stampa industria. Anche inchiostri a base di soia e altri inchiostri parzialmente biodegradabili contengono additivi a base di petrolio, secondo uno studio dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente. Il petrolio e i suoi derivati ​​chimici, tuttavia, sono composti da composti inorganici come metalli pesanti e minerali che non sono biodegradabili.

Evoluzione dell'inchiostro

All'inizio del 20 ° secolo, la maggior parte degli inchiostri erano prodotti da oli derivati da soia, colza e anche mais. Una volta scoperte le qualità di essiccazione superiori degli inchiostri a base di petrolio, sono diventati lo standard del settore a metà del 1900. Non fino alla scarsità di petrolio degli anni '70, l'industria della stampa iniziò a cercare oli vegetali come alternativa agli oli a base di petrolio negli inchiostri da stampa.

Inchiostri biodegradabili

Perché sono meno tossici degli oli di petrolio e si decompongono nel tempo, gli inchiostri biodegradabili occupano meno spazio nelle discariche e riducono il rischio per i lavoratori e la necessità di solventi tossici per la pulizia delle macchine da stampa. Mentre alcuni inchiostri a disposizione dei consumatori contengono oli vegetali e sono biodegradabili in parte, non esiste ancora inchiostro ampiamente biodegradabile a partire dal 2013. La maggior parte degli inchiostri a base di soia, ad esempio, contiene ancora almeno il 10% di oli di petrolio , secondo l'EPA.

Inchiostro a base di soia

L'olio di soia è stato sempre più utilizzato in combinazione con prodotti chimici a base di petrolio negli inchiostri. Secondo l'EPA, ogni "inchiostro di soia" deve contenere almeno il 20 percento di oli a base di soia e la biodegradabilità dell'inchiostro aumenta con l'aumento di questa percentuale di oli di soia. L'USDA spera di sviluppare un inchiostro altamente biodegradabile con proprietà ad alte prestazioni prodotte con il 100% di oli a base di soia e senza ulteriori prodotti chimici derivati ​​dal petrolio.