Le parti in plastica possono essere rivestite con uno strato sottile di metallo per scopi estetici, di conduzione e di riduzione statica. Il rivestimento di parti in plastica con metallo è difficile, perché i metodi tradizionali di rivestimento dei metalli si basano su alte temperature o conduttività elettrica, nessuna delle quali funzionerà per le parti in plastica. Alcuni metodi per applicare un rivestimento metallico su plastica utilizzano alcuni degli stessi principi usati per rivestire le parti metalliche, ma con alcune differenze per tenere conto delle proprietà del materiale della parte di base in plastica.

Placcatura per elettrolisi

La placcatura elettrolitica è un processo che utilizza una reazione chimica per trasferire ioni metallici su un pezzo da lavorare. Il processo è simile in qualche modo alla galvanoplastica, ma non è richiesta alcuna corrente. Poiché la corrente elettrica non viene utilizzata, il pezzo da lavorare non deve essere conduttivo e la plastica può essere rivestita in metallo con questo metodo. Il pezzo da lavorare viene immerso in un bagno di soluzione acquosa dove avvengono diverse reazioni chimiche. Le reazioni chimiche inducono una carica negativa sul pezzo da lavorare, che attira ioni metallici dalla soluzione.

Il nichel è il rivestimento metallico più comune utilizzato nel processo di placcatura senza elettroni e deve essere applicato un catalizzatore al pezzo di lavoro in plastica prima della placcatura per migliorare l'attrazione degli ioni. La placcatura elettrolitica è un metodo di rivestimento molto uniforme, che fornisce un rivestimento omogeneo, anche negli angoli e nei crepacci nella parte di base.

Deposizione di vapore

La deposizione del vapore è un tipo di deposizione sottovuoto che comporta l'applicazione di un rivestimento di materiale su una parte di base depositando singoli atomi o molecole sulla parte mentre la parte si trova nel vuoto. Questo processo può creare rivestimenti di film estremamente sottili su una varietà di materiali di base, indipendentemente dalle proprietà del materiale, quindi le materie plastiche possono essere utilizzate come materiale di base.

La deposizione di vapore fisico utilizza un solido o liquido come fonte di vapore. Esistono vari metodi di deposizione fisica in fase vapore, tra cui deposizione evaporativa, sputtering, deposizione laser pulsata e deposizione catodica ad arco.

Vernice conduttiva

La vernice conduttiva è una vernice che contiene materiali metallici conduttivi, che consente al rivestimento stesso di essere elettricamente conduttivo. Questo non è un vero rivestimento metallico, ma è meno costoso e più facile da eseguire rispetto alla maggior parte degli altri metodi di rivestimento del metallo ed è applicabile per alcune applicazioni. In questo caso, il rivestimento non deve essere estetico, ma solo funzionale. La vernice conduttiva è spesso realizzata in argento o platino.