I lipidi sono un ampio gruppo di composti organici che svolgono un ruolo importante negli organismi viventi, compresa la struttura della membrana cellulare ei segnali chimici, e che sono usati per immagazzinare energia. Questi composti sono tipicamente insolubili in acqua, definiti "idrofobici", a causa del gran numero di legami non polari all'interno delle loro strutture. Tre categorie comuni di lipidi sono i trigliceridi (grassi e oli), digliceridi (fosfolipidi) e steroidi.

Trigliceridi

I trigliceridi, comunemente indicati come grassi e oli, possiedono lunghe catene di acidi grassi attaccati a un gruppo di glicerolo e servono come isolamento termico, accumulo di energia per le cellule e formano strati protettivi per i tessuti e gli organi. Il gruppo glicerolo contiene tre atomi di carbonio, con l'acido grasso attaccato a ciascun carbonio. Gli acidi grassi sono lunghe catene di idrocarburi che sono idrofobi, rendendo il grasso risultante insolubile in acqua nonostante la natura idrofila del glicerolo. Gli acidi grassi possono essere ulteriormente caratterizzati come saturi, monoinsaturi o polinsaturi, a seconda dei legami tra gli atomi di carbonio nell'acido grasso.

Gli acidi grassi saturi hanno legami singoli tra tutti gli atomi di carbonio e sono quindi saturi con il numero massimo di atomi di idrogeno possibili Gli acidi grassi monoinsaturi hanno un singolo doppio legame tra due atomi di carbonio, producendo una curva nella catena e riducendo il numero di atomi di idrogeno rispetto a un acido grasso saturo. Gli acidi grassi polinsaturi hanno più doppi legami tra gli atomi di carbonio dell'acido grasso.

Digliceridi

I digliceridi, o fosfolipidi, sono costituiti da soli due acidi grassi attaccati al gruppo glicerolo e un gruppo fosfato allegato al terzo atomo di carbonio del glicerolo. Questa disposizione degli atomi produce una testa idrofila sulla molecola e due lunghe code idrofobiche. I fosfolipidi formano il doppio strato lipidico delle membrane cellulari, poiché i fosfolipidi su ogni strato di membrana si dispongono con le teste idrofiliche sulla superficie della membrana e le code idrofiliche formano l'interno della membrana.

Steroidi

A differenza dei trigliceridi e dei digliceridi, gli steroidi non contengono acidi grassi. Invece, gli steroidi sono composti da quattro anelli uniti di atomi di carbonio con gruppi aggiuntivi attaccati ai lati dell'anello, a seconda dello specifico steroide. Il colesterolo è uno steroide spesso menzionato che svolge un ruolo importante nel corpo nella struttura delle membrane cellulari. È anche un precursore della formazione di ormoni, tra cui estrogeni e testosterone, che sono anche steroidi. Tuttavia, alti livelli di colesterolo LDL possono portare a depositi di placca nei vasi sanguigni e potenzialmente a pressione alta e attacchi di cuore.