L'atomo è l'unità più piccola sulla Terra. È la componente di base di qualsiasi tipo di argomento. Non può essere suddiviso o sezionato. Protoni, neutroni ed elettroni costituiscono le particelle subatomiche di un atomo. Le tre particelle subatomiche determinano la carica globale di un atomo, le caratteristiche chimiche che può possedere e le sue proprietà fisiche.

Storia dell'atomo

John Dalton fu il primo a dimostrare che la materia consisteva di particelle più piccole. Ulteriori ricerche condotte da J.J. Thomson ha fornito prove di elettroni e il modello dell'atomo. Da allora, l'atomo era noto come la più piccola particella sulla terra. L'atomo ha mantenuto il titolo della più piccola particella sulla Terra per molti anni. Dopo la scoperta di protoni, neutroni ed elettroni, il titolo dell'atomo cambiò dalla più piccola particella alla più piccola unità sulla Terra.

Protoni

Situato all'interno del nucleo dell'atomo, un protone ha una dimensione relativamente maggiore massa di quella di un elettrone ma leggermente più piccola di quella di un neutrone. Un protone avrà sempre almeno una carica positiva. Il protone è responsabile del numero atomico dell'atomo. La carica protonica positiva bilancia la carica negativa esibita dagli elettroni. I protoni condividono il nucleo dell'atomo con i neutroni e se liberi o legati, il protone mantiene un alto grado di stabilità. I protoni sono importanti nel differenziare tra diversi atomi perché il numero di protoni di un particolare atomo è specifico per quell'atomo. Determina anche le proprietà chimiche che l'atomo avrà.

Neutroni

I neutroni si trovano anche nel nucleo dell'atomo e prendono il loro nome dalla loro carica chimica, che è neutra. Il numero di neutroni insieme ai protoni nell'atomo dà il numero totale di massa dell'atomo. Molto più pesante degli elettroni e leggermente più grande dei protoni, il numero di neutroni all'interno del nucleo di un atomo determina il numero di isotopi che un particolare atomo può formare. I neutroni sono molto stabili nella loro forma legata all'interno dell'atomo; tuttavia, i neutroni liberi sono estremamente instabili e subiscono decadimento.

Elettroni

Gli elettroni sono la componente subatomica più piccola di un atomo e sono molto leggeri. Gli elettroni hanno una carica negativa in ogni momento. Esistono all'interno delle nubi orbitali di un atomo. Una forza elettromagnetica impedisce all'elettrone di lasciare l'orbita dell'atomo. L'elettrone orbita attorno all'atomo così velocemente che è quasi impossibile determinare la posizione esatta di un elettrone in un momento specifico. Sono l'unica particella subatomica che l'atomo può o rinunciare o guadagnare durante il legame chimico. La carica negativa dell'elettrone bilancia la carica positiva del protone, il che aiuta a stabilire una carica neutra globale per l'atomo.