La distillazione è un processo utilizzato per separare i liquidi in una miscela in base ai relativi punti di ebollizione. Implica il riscaldamento di una miscela e la raccolta dei vapori o del gas che ne derivano. Poiché la distillazione non comporta la creazione o la modifica dei composti all'interno della miscela, si basa sul punto di vapore e sulla volatilità, che sono proprietà fisiche. La distillazione è un processo fisico piuttosto che chimico. La distillazione a vapore è un tipo speciale di distillazione utilizzata in applicazioni sensibili alla temperatura.
Distillazione semplice

La distillazione semplice è un processo utilizzato per separare due liquidi con punti di ebollizione che differiscono di una discreta quantità di 77 F (25 C o più) o per separare un liquido da un composto non volatile con viscosità più elevata. La miscela viene riscaldata fino al punto di ebollizione del composto più volatile, che è il più basso dei due punti di ebollizione. Il vapore risultante viene raccolto dalla camera di riscaldamento e immediatamente condensato nuovamente in forma liquida. Ciò può provocare un distillato impuro.
Applicazioni della distillazione semplice

La distillazione semplice viene utilizzata in una varietà di applicazioni. Più comunemente, la distillazione semplice viene utilizzata nella produzione di bevande alcoliche come vodka e whisky. Il semplice processo di distillazione si basa sulla differenza nel punto di ebollizione tra etanolo (alcool) e la miscela o "poltiglia" utilizzata per la fermentazione e la sintesi iniziale dell'alcool. La distillazione semplice viene anche utilizzata nei processi di desalinizzazione, che creano acqua dolce dall'acqua salata.
Distillazione di vapore

La distillazione di vapore viene utilizzata per distillare composti sensibili al calore. Alcuni composti organici sono sensibili alla temperatura e si decompongono alle temperature richieste per distillazioni semplici; tuttavia, utilizzando le proprietà di liquidi immiscibili o non miscelabili, la distillazione può essere eseguita a temperature molto più basse. La distillazione del vapore viene eseguita facendo gorgogliare vapore caldo attraverso la miscela da distillare e raccogliendo il vapore che ne risulta. L'uso del vapore per riscaldare la miscela garantisce che la temperatura dei composti non superi i 100 gradi. Il vapore raccolto viene quindi condensato e il fluido risultante è costituito da uno strato di acqua e uno strato del composto da distillare. Questi composti sono separati a causa delle proprietà dei liquidi immiscibili e possono essere separati fisicamente mediante decantazione o mediante un imbuto di separazione.
Applicazioni della distillazione a vapore

La distillazione a vapore viene utilizzata per separare i prodotti organici sensibili alla temperatura composti come sostanze aromatiche. Può essere usato per estrarre olii da prodotti naturali, come olio di eucalipto, oli di agrumi o altre sostanze naturali derivate dalla materia organica. Per questo motivo, la distillazione a vapore è ampiamente utilizzata nella produzione di profumi e acqua di colonia, nonché nella produzione di alcuni materiali di cottura.