Le nuvole sono classificate in base alla loro altitudine e al loro aspetto, e il loro nome include una descrizione latina e un'indicazione della loro altitudine. I nomi includono stratus che è latino per strato, cirro che è latino per arricciatura di capelli, nimbo che è latino per pioggia e cumulo che è latino per mucchio. La classificazione principale è per altitudine: bassa altitudine, altitudine media e altitudine elevata. Una quarta classificazione, nuvole con sviluppo verticale, occupa tutti e tre i livelli di altitudine.
Nuvole a bassa altitudine
Le nuvole trovate nella gamma a bassa altitudine sono indicate dal prefisso "strato" o dal suffisso "Stratus". Le loro basi sono al di sotto dei 2.000 metri (6500 piedi) di altitudine, e tranne che quando fa freddo quando possono contenere ghiaccio e neve, sono composte da gocce d'acqua. Tre tipi di nubi di bassa quota sono stratus, stratocumulus e nimbostratus.
Le nuvole Stratus sono nuvole grigie che spesso coprono l'intero cielo. Di solito non producono precipitazioni oltre la nebbia o pioviggine. Il loro aspetto è stato paragonato alla nebbia che non raggiunge il suolo.
Le nuvole stratocumulo sono anche grigie, ma invece di coprire il cielo sono nodose e possono formare file. Come le nubi stratus, normalmente producono solo pioggerellina e nebbia.
Le nubi del Nimbostrato sono nuvole basse e scure che producono precipitazioni da moderate a moderate. Possono anche coprire l'intero cielo, ma se i loro bordi sono visibili hanno un aspetto lacero.
Altre due importanti forme di nubi che hanno una base sotto i 2000 metri sono le nubi cumuliformi e cumulonembi. Anche se hanno basi a bassa quota, non sono classificati come di livello basso perché possono svilupparsi con punte alte fino a 13.000 metri (42.650 piedi). Classificati come nuvole con sviluppo verticale, i cumuli sono nuvole bianche gonfie che possono o meno produrre precipitazioni. Le nuvole cumulonimbus sono le grandi nuvole associate a temporali e tornado.
Nuvole di altitudine media
Le nuvole che si trovano nelle altitudini medie sono indicate dal prefisso "alto". Le basi delle nuvole di media altezza si trovano tra 2000 e 7000 metri (da 6500 a 23000 piedi). Sono composti da gocce d'acqua e /o cristalli di ghiaccio. Esistono due tipi di nubi di media altezza: altocumulo e altostrato.
Le nubi di altocumulo possono apparire come gruppi arrotondati o bande parallele. Sono bianchi ma di solito sono parzialmente ombreggiati. Spesso si formano prima di un fronte freddo e la loro formazione al mattino è spesso seguita da temporali pomeridiani.
Le nubi di Altostratus sono grigie e di solito coprono tutto il cielo. Se il sole o la luna sono visibili attraverso la nuvola, appariranno sfocati o sfocati. Come le nubi degli altocumuli, spesso precedono le tempeste che producono piogge e rovesci di neve.
Nuvola di alta quota
Le nuvole che si trovano nelle alte quote sono indicate dal prefisso "cirro". Le basi delle nuvole di alta quota si trovano sopra i 6000 metri (23.000 piedi). Sono composti principalmente da cristalli di ghiaccio. Ci sono tre tipi di nuvole d'alta quota: cirri, cirrocumuli e cirrostrati.
Le nuvole cirro sono bianche nuvole a volte chiamate code della cavalla a causa del loro aspetto simile a un pelo. Si formano in bel tempo e le ciocche puntano verso la direzione del vento alla loro altezza.
Le nuvole del Cirrocumulo sono bianche o grigie, rotonde e gonfie. Si formano in lunghe file, di solito con tempo freddo, e sono un'indicazione di tempo freddo e freddo.
Le nubi di Cirrostratus sono nuvole sottili che spesso coprono l'intero cielo. Il sole o la luna possono essere visti attraverso di loro, e i cristalli di ghiaccio nelle nuvole possono causare l'apparizione di un alone intorno a entrambi. Quando si formano, pioggia o neve spesso seguono entro 24 ore.
