La gomma era nota alle tribù native in America per secoli prima che arrivassero gli europei. L'Europa cominciò a usare la gomma per fabbricare gomme da cancellare nel 1700: il nome del prodotto derivava dalla sua efficacia nell'eliminare gli errori. Nel 21 ° secolo, i produttori utilizzano sia gomma sintetica che naturale.

Gomma naturale

La gomma naturale viene dal lattice, una sostanza lattiginosa prodotta dalle piante di gomma. L'azienda produttrice di prodotti pilota afferma che per colpire gli alberi, gli addetti alla gomma fissano le coppe al tronco, quindi introducono un beccuccio nella corteccia. Il lattice sgorga sotto pressione e può attraversare il beccuccio per 4 ore.

I produttori possono utilizzare il lattice per produrre gomma solida o fornire un rivestimento in gomma per i prodotti. Per la gomma solida, il produttore coagula il lattice con acido formico o lo lascia asciugare naturalmente, a seconda della qualità desiderata. Per un rivestimento - parlare di "prodotti immersi" nell'industria - il processo riduce il lattice in un concentrato.

Gomma sintetica

La gomma sintetica è diventata una necessità militare nella seconda guerra mondiale. Le forze dell'Asse controllavano il 95 percento della fornitura di gomma naturale del mondo, così gli Stati Uniti iniziarono un programma di scontro per sviluppare un'alternativa sintetica.

L'Associazione dei produttori di gomma dice che la gomma sintetica per uso generale viene prodotta mescolando saponette, butadiene - un sottoprodotto della raffinazione del petrolio - e dello stirene, che può anche derivare dalla raffinazione del petrolio. Il produttore poi coagula il mix in briciole.

I ricercatori industriali hanno sviluppato altri metodi per sintetizzare la gomma sin dalla scoperta originale. Diversi metodi di produzione creano gomma adatta a diversi scopi e prodotti.

Vulcanizzazione

La grande debolezza dei prodotti in gomma nel XVIII e all'inizio del XIX secolo era la temperatura. Gomma fredda trasformata a freddo; il calore ha ridotto gli articoli in gomma ai fanghi collosi. Nel 1839, Charles Goodyear cambiò quello con la vulcanizzazione, un trattamento che rese la gomma resistente alla temperatura.

La vulcanizzazione è ancora ampiamente utilizzata nella produzione di gomma. La gomma viene riscaldata, quindi miscelata con un additivo come zolfo, perossido o bisfenolo. Ciò migliora l'elasticità e impermeabilità alla gomma. I produttori possono utilizzare diversi additivi per conferire alla gomma proprietà leggermente diverse.

Rendere il prodotto

Il processo esatto per trasformare la gomma in prodotti finiti varia a seconda di come verrà utilizzata la gomma. Ad esempio, Lee Rubber, un produttore di nastri in gomma, descrive come produce gli elastici: