I rivelatori a infrarossi consentono agli umani di vedere il calore emesso da un oggetto. I rilevatori trovano impiego in molte attività umane, dalle azioni militari alla raccolta di dati dai satelliti. La tecnologia a infrarossi consente all'uomo di visualizzare le lunghezze d'onda della luce invisibili all'occhio umano, offrendo agli utenti maggiori informazioni a spese del colore e la capacità di distinguere gli oggetti ugualmente caldi tra loro. Lo scienziato William Herschel ha scoperto le radiazioni infrarosse nel 1800 dopo aver sperimentato un termometro, sebbene da allora la tecnologia sia diventata significativamente più sofisticata.

TL; DR (Too Long; Don't Read)

I sensori a infrarossi possono rilevare lunghezze d'onda normalmente invisibili all'occhio umano, come le radiazioni di calore, che possono essere utili quando si cerca di determinare la temperatura di un oggetto o quando si cerca di vedere qualcosa di invisibile. Detto questo, non riescono a captare i colori e può essere difficile distinguere tra diversi oggetti nel loro campo visivo quando sono vicini tra loro e ad una temperatura simile.
Come funzionano i sensori a infrarossi?

Come la luce visibile, la radiazione infrarossa ha una serie distinta di lunghezze d'onda, sebbene la radiazione infrarossa non possa essere vista da un occhio umano nudo. Tutti gli oggetti sopra lo zero assoluto emettono radiazione infrarossa, legata alla temperatura superficiale dell'oggetto. Per rilevare l'energia a infrarossi, gli scienziati creano lenti specializzate utilizzando una varietà di materiali come quarzo, zaffiro e silicio e specchi realizzati in altri materiali come alluminio e oro, ogni materiale corrispondente a una lunghezza d'onda infrarossa specifica. Se una temperatura è abbastanza calda, tuttavia, l'oggetto può anche rilasciare luce visibile. Diversi sensori raccolgono i dati a infrarossi, a seconda della tecnologia utilizzata. Questo processo può quindi mostrare i relativi calori degli oggetti all'interno del campo visivo del rivelatore (una telecamera, ad esempio). La tecnologia può quindi trasformarlo in una foto o un video o rappresentarlo in tempo reale. La pratica della termografia utilizza sensori a infrarossi ad alta potenza per determinare la temperatura assoluta di un oggetto.
Pro degli scanner a infrarossi

Poiché gli scanner a infrarossi possono osservare gli oggetti senza usare la luce, trovano impiego in numerose situazioni. I pompieri possono usarli in scenari fumosi, solitamente in fiamme, in cui la visibilità tradizionale è impossibile. Gli scienziati possono utilizzare potenti sensori a infrarossi per rilevare oggetti interstellari. Allo stesso modo, i rivelatori possono captare cose che gli umani non possono vedere, come il gas invisibile che fuoriesce dai tubi. Possono anche "vedere" attraverso diverse sostanze, supponendo che lo scanner sia abbastanza potente o che il muro, ad esempio, sia abbastanza sottile.
Contro degli scanner a infrarossi

Un po 'ironicamente, uno dei punti di forza della scansione a infrarossi la tecnologia causa anche una debolezza. Poiché non usano la luce visibile, gli scanner a infrarossi non possono produrre un'immagine che mostri il colore (diversi dai colori scelti per rappresentare i diversi calori). Allo stesso modo, questa tecnologia non è in grado di distinguere tra oggetti vicini o che si oscurano a vicenda quando hanno calori simili.