Il tantalio è un metallo grigio, pesante e molto duro con un punto di fusione di oltre 3000 gradi Celsius. È classificato come un metallo "refrattario", il che significa che può sostenere alte temperature e resistere alla corrosione. È un buon conduttore di calore ed elettricità, che lo rende utile in vari componenti elettronici. Il tantalio puro può essere aspirato nel filamento a filo sottile, che viene usato per evaporare altri metalli.
Dove si trova tantalio
Il tantalio si trova nei depositi di roccia dura come graniti, carboniti e pegmatiti (igneo roccia che consiste di granito grezzo). Non è un metallo abbondante e l'estrazione è difficile. Ci sono solo una manciata di paesi che lo estraggono. La domanda di tantalio è aumentata negli ultimi 20 anni, specialmente nei settori dei computer e elettrico. I siti vengono identificati per lo sviluppo futuro e i siti esistenti vengono valutati per l'espansione.
Come viene estratto il tantalio
Il tantalio proviene dall'elaborazione e dalla raffinazione della tantalite. Tantalite è il nome comune per qualsiasi minerale minerale contenente tantalio. La maggior parte delle miniere di tantalio sono a cielo aperto; alcuni sono sottoterra. Il processo di estrazione del tantalio comporta la sabbiatura, la frantumazione e il trasporto del minerale risultante per iniziare il processo di liberazione del tantalio. Il minerale viene quindi concentrato in corrispondenza o in prossimità del sito della miniera, per aumentare la percentuale (in peso) di ossido di tantalio e niobio. Il materiale è concentrato attraverso tecniche di gravità bagnata, gravità, processi elettrostatici ed elettromagnetici.
Come viene trattato il tantalio
Il concentrato di tantalio viene trasportato al processore per l'elaborazione chimica. Il concentrato viene quindi trattato con una miscela di acido fluoridrico e solforico ad alte temperature. Questo fa sì che il tantalio e il niobio si dissolvano sotto forma di fluoruri. Numerose impurità sono anche dissolte. Altri minerali, come silicio, ferro, manganese, titanio, zirconio, uranio e torio, sono generalmente presenti e trattati per altri usi. Il concentrato viene scomposto in una sospensione. L'impasto viene filtrato e ulteriormente trattato mediante estrazione con solvente. Usando metil isobutilchetone (MIBK), o scambio ionico liquido usando un estrattore di ammine in keroses, si producono soluzioni altamente purificate di tantalio e niobio. Infine, questo ossido di tantalio viene ridotto con sodio fuso per produrre metallo al tantalio.
Usi per tantalio
Il tantalio viene utilizzato per la produzione di conduttori elettrolitici, motori per aeromobili, parti di forni a vuoto, reattori nucleari e parti di missili . Il tantalio non è influenzato dai fluidi corporei ed è non radioattivo, il che lo rende utile per gli apparecchi chirurgici. È comune nella produzione di telefoni cellulari, personal computer, chip di accensione negli air bag per automobili, utensili da taglio, punte da trapano, denti per escavatori, proiettili e scudi termici. Poiché il metallo è un conduttore elettrico, è utile in molti dispositivi elettronici di consumo, come i microprocessori per televisori al plasma.
Trasporto di tantalio
Il tantalio viene spesso trasportato via mare in fusti metallici su pallet. In alcune località remote, è trasportato per via aerea. Il tantalio contiene piccole quantità di uranio e torio; sono state sollevate preoccupazioni in merito ai requisiti per il trasporto di radiazioni. Alcuni trasportatori si rifiutano di trasportarlo perché non soddisfa i nuovi requisiti ridotti di 10 BQ /grammo. Sebbene il tantalio non sia altamente radioattivo, non soddisfa i requisiti ridotti.
