Il sale è poco costoso e si trova in quasi tutti i continenti del mondo. È indispensabile per alcune creature viventi, mentre si rivela anche mortale per gli altri. Il sale ha una miriade di usi importanti e una volta era persino usato come forma di valuta nell'antica Roma. Il rapporto tra sale e acqua è forse uno dei più grandi atti di equilibrio in tutta la natura, una partnership che dura da milioni di anni.

Identificazione

Il sale è un nome comune derivato dai primi anni forme della lingua inglese, ma il nome proprio è sodio cloruro o alogenuro. Il sale nella sua forma grezza è incolore e si scompone in cubetti. Un'importante proprietà fisica dell'alite è la sua solubilità in acqua, che consente la conservazione del cibo e numerose altre applicazioni chimiche. Il Mineral Information Institute (MII) riferisce che circa un quinto del sale mondiale è prodotto negli Stati Uniti, con altri produttori leader tra cui Cina e Germania.

Salinità

La salinità si riferisce al quantità di sale mescolata in acqua. La salinità è espressa come la quantità di sale per 1.000 grammi di acqua. Secondo l'Ufficio degli Stati Uniti di ricerca navale (ONR), la salinità media dell'oceano è di 35 ppt o parti per mille, il che significa che per ogni 1.000 grammi di acqua, ci sono 35 grammi di sale. L'ONR riporta anche che la maggior parte del sale nell'oceano proviene da pioggia, fiumi e torrenti che lavano il cloruro di sodio in grandi quantità d'acqua. Altre importanti fonti di sale nell'oceano includono vulcani sottomarini e prese d'aria idrotermali. Il termine "acqua salmastra" si riferisce ai corpi idrici in cui si mescolano acqua dolce e acqua marina. In queste aree, la salinità media varia da 0,5 ppt a 17 ppt.

Sale e Osmosi

L'acqua ha una naturale tendenza all'equilibrio. Ciò è dovuto in gran parte a un processo naturale chiamato osmosi, in cui l'acqua scorre attraverso una membrana semi-permeabile, da un'area ad alta concentrazione a un'area di concentrazione inferiore. Questo è il motivo per cui la maggior parte degli animali negli ambienti di acqua salata ha circa la stessa quantità di salinità all'interno dei loro corpi come l'acqua al di fuori di essi. Per lo stesso motivo, quasi tutti i mammiferi, compreso l'uomo, non possono bere acqua salata. Il sale disidrata il corpo, impedendo il corretto funzionamento degli organi vitali. Quando il sale in eccesso entra nel tuo corpo, i reni tentano di sciacquarlo il più rapidamente possibile, causando la perdita di più acqua di quella che stai assumendo.

Salinità e piante

Le piante di acqua dolce sono ampiamente intollerante della salinità del suolo. Il sale è dannoso per la crescita e lo sviluppo delle colture agricole perché limita l'assorbimento di sostanze nutritive alla radice. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti afferma che la salinità del suolo è responsabile della riduzione dei raccolti fino al 25% negli Stati Uniti. Tuttavia, i recenti sviluppi del Servizio di ricerca agricola hanno creato nuovi ceppi di wheatgrass che possono resistere a concentrazioni più elevate di sale utilizzando marcatori genetici presi in prestito da piante resistenti alle saline.

Usi sociali ed economici

Sale ha una varietà di usi per applicazioni industriali e consumo umano. Il sale è usato in quasi tutti i paesi come condimento per la preparazione del cibo, ma le nazioni industrializzate hanno modelli di consumo più complessi. Secondo il Mineral Information Institute (MII), oltre il 40 per cento del sale negli Stati Uniti viene utilizzato per la produzione di cloro e soda caustica. Sorprendentemente, un altro 40 percento viene utilizzato per sbrinare le strade durante i mesi invernali. Sebbene il sale sia vitale per gli organismi viventi a livello biologico, queste figure di (MII) rivelano che la relazione tra uomo e sale è molto più complicata.