Quando si tratta di salute, il sesso di una persona può avere un ruolo. Più donne negli Stati Uniti hanno malattie autoimmuni rispetto agli uomini, Per esempio, considerando che i ragazzi hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con disturbo dello spettro autistico rispetto alle ragazze. Eppure la ricerca biomedica sulle malattie e sui possibili nuovi trattamenti spesso studia un solo sesso. La storia di copertina in Notizie chimiche e di ingegneria ( C&EN ), la rivista settimanale dell'American Chemical Society, esplora gli sforzi per cambiare questa pratica.

Michele Torri, vice assistente caporedattore presso C&EN, osserva che la ricerca biomedica ha una lunga storia di inclusione di un solo sesso di animali da laboratorio negli studi, con i maschi che sono la scelta in molti campi. Storicamente, alcuni ricercatori hanno ipotizzato che maschi e femmine non differiscano molto nella loro biologia di base. Altri si sono preoccupati che i cicli estrale delle femmine introducano troppa variabilità, così hanno continuato a studiare i maschi. Ma, come ha sottolineato un rapporto dell'Istituto di Medicina nel 2001, ogni cellula ha un sesso, e le differenze di sesso iniziano nell'utero.

Per cercare di spiegare le differenze tra maschi e femmine nella ricerca biomedica, il National Institutes of Health degli Stati Uniti nel 2016 ha iniziato a richiedere ai candidati di finanziamento di considerare il sesso come una variabile nella loro ricerca proposta. I sostenitori della politica dicono che è un passo nella giusta direzione. Ma alcuni scienziati temono che la politica aumenti il ​​costo della ricerca, ignorare il ruolo delle variabili sociali e psicologiche, e portare a dati scadenti.