Una collaborazione di ricercatori ha sviluppato un processo per pulire l'acqua contenente metalli pesanti e inquinanti organici utilizzando un nuovo materiale assorbente ricavato dalle bucce di arance e pompelmi.

Le bucce sono un problema per l'industria alimentare, dato che occupano molto volume e non sono molto utili. Si stima che ogni anno nel mondo vengano prodotte 38,2 milioni di tonnellate di bucce di frutta nell'industria alimentare.

I ricercatori hanno sviluppato un nuovo processo mediante il quale è possibile modificare la struttura di detti residui tramite un trattamento istantaneo a caduta di pressione controllata, conferendo loro proprietà adsorbenti come una maggiore porosità e area superficiale.

Il ricercatore Luis Alberto Romero Cano spiega che utilizzando un successivo trattamento chimico, sono riusciti ad aggiungere gruppi funzionali al materiale, rendendolo così selettivo al fine di rimuovere metalli e inquinanti organici presenti nell'acqua.

Uno studio successivo effettuato dagli autori di questo lavoro ha mostrato che è possibile imballare questi nuovi materiali in colonne fisse, in modo simile ai normali trattamenti delle acque reflue. Questo studio su scala di laboratorio ha ottenuto parametri per progettare un uso su larga scala dei materiali.

"I risultati mostrano un grande potenziale per l'uso di detti materiali come adsorbenti in grado di competere con il carbone attivo commerciale per l'adsorbimento e il recupero dei metalli presenti nelle acque reflue, in un modo che potrebbe consentire di realizzare processi sostenibili in cui prodotti con un grande valore commerciale potrebbero essere ottenuti da residui dell'industria alimentare, "dice Romero Cano.