Le trasfusioni di sangue possono salvare la vita dei pazienti che hanno subito gravi perdite di sangue, ma gli ospedali non sempre ne hanno a sufficienza o il tipo giusto a portata di mano. Alla ricerca di una soluzione, i ricercatori hanno sviluppato un sostituto promettente utilizzando il componente che trasporta l'ossigeno nel sangue, emoglobina. Lo studio in vitro, riportato nel giornale di ACS Biomacromolecole , scoprì che l'emoglobina modificata era un efficace vettore di ossigeno e anche la ricerca di radicali liberi potenzialmente dannosi.

I globuli rossi sono il componente più comunemente trasfuso del sangue, secondo il National Heart degli Stati Uniti, Polmone, e Istituto del Sangue. Queste cellule trasportano la proteina emoglobina, che svolge la funzione essenziale di fornire ossigeno ai tessuti del corpo. Gli scienziati hanno provato a sviluppare l'emoglobina chimicamente modificata, che di per sé è tossica, come sostituto del sangue, ma hanno scoperto che forma metaemoglobina. Questa forma della proteina non si lega all'ossigeno e quindi riduce la quantità di ossigeno che il sangue trasporta nel corpo. Inoltre, la generazione di metaemoglobina produce perossido di idrogeno, che porta al danno cellulare. Hong Zhou, Lian Zhao, Yan Wu e colleghi volevano vedere se il confezionamento dell'emoglobina in una busta benigna potesse aggirare questi problemi.

I ricercatori hanno sviluppato un metodo in un'unica fase per avvolgere l'emoglobina in polidopamina, o PDA, che è stato ampiamente studiato per applicazioni biomediche. Una serie di test di laboratorio ha mostrato che l'emoglobina rivestita di PDA trasportava efficacemente ossigeno, prevenendo la formazione di metaemoglobina e perossido di idrogeno. Inoltre, ha causato un danno cellulare minimo, e ha agito come un efficace antiossidante, scavenging per radicali liberi potenzialmente dannosi e specie reattive dell'ossigeno.