I ricercatori dell'Università Ben-Gurion del Negev (BGU) e dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign (UIUC) hanno sviluppato nuove membrane di ultrafiltrazione che migliorano significativamente il processo di rimozione del virus dalle acque reflue municipali trattate utilizzate per bere nelle città con scarsità d'acqua.

Gli attuali metodi di filtrazione a membrana richiedono un'energia intensiva per rimuovere adeguatamente i virus patogeni senza utilizzare sostanze chimiche come il cloro, che possono contaminare l'acqua con sottoprodotti di disinfezione. I ricercatori della UIUC e della BGU hanno collaborato al nuovo approccio per la rimozione dei patogeni virali, che è stato pubblicato nell'attuale numero di Ricerca sull'acqua .

"Questa è una questione urgente di sicurezza pubblica, " affermano i ricercatori. "Rimozione insufficiente dell'Adenovirus umano nelle acque reflue municipali, Per esempio, è stato rilevato come contaminante nelle fonti di acqua potabile degli Stati Uniti, compresi i Grandi Laghi e in tutto il mondo."

Il norovirus, che può causare nausea, vomito e diarrea, è la causa più comune di gastroenterite virale nell'uomo, ed è stimata essere la seconda causa di mortalità associata a gastroenterite. Gli adenovirus umani possono causare una vasta gamma di malattie che includono il comune raffreddore, mal di gola (faringite), bronchite, polmonite, diarrea, occhio rosa (congiuntivite), febbre, infiammazione o infezione della vescica (cistite), infiammazione dello stomaco e dell'intestino (gastroenterite), e malattie neurologiche.

Nello studio, Il prof. Moshe Herzberg del Dipartimento di desalinizzazione e trattamento delle acque presso lo Zuckerberg Institute for Water Research presso BGU e il suo gruppo hanno innestato uno speciale rivestimento di idrogel su una membrana di ultrafiltrazione commerciale. Il "polimero idrogel zwitterionico" impedisce ai virus di avvicinarsi e passare attraverso la membrana. Contiene cariche sia positive che negative e migliora l'efficienza indebolendo l'accumulo di virus sulla superficie del filtro modificata. Il risultato è stato un tasso significativamente più alto di rimozione dei virus trasmessi dall'acqua, compreso il norovirus umano e l'adenovirus.

"L'utilizzo di una semplice polimerizzazione ad innesto di membrane commercializzate per rendere la rimozione del virus più completa è uno sviluppo promettente per il controllo della filtrazione degli agenti patogeni nel riutilizzo dell'acqua potabile, "dice il prof. Nguyen, Dipartimento di Ingegneria Chimica, UIUC.