Di solito è usato come mangime per il bestiame, ma il valore della crusca di frumento nell'alimentazione umana e nella medicina potrebbe presto raggiungere il suo pieno potenziale con un nuovo metodo di lavorazione sostenibile sviluppato da ricercatori svedesi.

Come merce, la parte meno pregiata del chicco di grano è la crusca – il rivestimento esterno del chicco, che viene generalmente venduto come mangime per animali. Ora i ricercatori del KTH Royal Institute of Technology di Stoccolma hanno sviluppato un processo per estrarre preziose biomolecole da queste frattaglie che potrebbero essere utilizzate come antiossidanti, prebiotici e persino materiale da imballaggio alimentare.

Il processo di estrazione utilizza solo caldo, acqua ad alta pressione e enzimi attivi sui carboidrati per raccogliere emicellulosa e oligosaccaridi della crusca di frumento. Questo processo consente a questi polisaccaridi di conservare le loro proprietà antiossidanti, che vengono eliminate attraverso le normali tecniche di estrazione alcaline.

Andrea Rute, ricercatore post-dottorato, e Francisco Vilaplana, professore associato in Glycoscience presso il KTH Royal Institute of Technology sono gli scienziati dietro questa scoperta, che è stato riportato nel recente numero della rivista chimica verde .

"Nella crusca e in altri tessuti di cereali, le emicellulose sono difficili da estrarre perché sono strettamente interconnesse e recalcitranti, " Dice Vilaplana. Un modo per farlo è con alcaline, ma che distrugge anche la parte della molecola che gli conferisce le sue funzioni antiossidanti.

"Utilizziamo un approccio a cascata in cui prima estraiamo le emicellulose in forma polimerica e poi utilizziamo gli enzimi per affrontare selettivamente il residuo non estraibile. In questo modo massimizziamo la resa totale di preziose biomolecole dalla crusca, " lui dice.

Vilaplana afferma che il suo gruppo di ricerca sta studiando possibili applicazioni per questi biopolimeri, compresi film per imballaggio alimentare attivo e addensanti che forniscono un naturale, modo non additivo per prevenire l'ossidazione. In medicina, potrebbero anche essere usati per incapsulare composti attivi sensibili all'ossigeno e per ridurre l'infiammazione causata dalle specie reattive dell'ossigeno (ROS) nelle applicazioni biomediche.

Le emicellulose e gli oligosaccaridi sono anche noti per avere proprietà prebiotiche come fibre alimentari, importanti per il miglioramento della nutrizione e della salute umana.

"Il nostro processo potrebbe contribuire a lungo termine all'uso di emicellulosa di cereali con attività antiossidanti in molti modi, come imballaggi a base non fossile, preservare cibi o farmaci sensibili dall'ossidazione, integratori di fibre alimentari e gel texturizzanti in prodotti alimentari e cosmetici.