Durante la costruzione di macchine molecolari, i ricercatori si sono imbattuti in un nuovo metodo per rilevare l'ecstasy. La scoperta può portare a test antidroga più affidabili.

Ricercatori dell'Università della Danimarca meridionale, l'Università Politecnica di Valencia e il Centro di rete di ricerca biomedica in bioingegneria, Biomaterials &Nanomedicine (CIBER-BBN) in Spagna ha scoperto una nuova tecnica per rilevare l'ecstasy che è estremamente affidabile e semplice da usare.

Secondo i ricercatori, molti dei metodi di prova utilizzati oggi richiedono spesso strumenti avanzati che sono costosi e/o si trovano solo nei laboratori. Spesso, c'è anche un tempo di attesa in relazione ai risultati del test. Per di più, c'è anche il problema ricorrente che molti metodi attivano un falso positivo un po' troppo spesso, ad esempio mostrando che una persona è risultata positiva all'ecstasy anche se i test successivi mostrano il contrario.

- È nostra impressione che vi sia la necessità di più affidabili, test facili da usare e più economici. Ciò che distingue il nostro metodo è che può rilevare anche piccole tracce, disse Jan O. Jeppesen, professore di chimica all'Università della Danimarca meridionale.

Nuovi kit di test

I suoi colleghi ricercatori, Ramón Martínez-Máñez e Félix Sancenón del Politecnico di Valencia e del CIBER-BBN in Spagna, ha anche notato che il loro metodo aveva diversi vantaggi.

- Abbiamo scoperto che una certa attività molecolare può rilevare tracce anche molto piccole del composto attivo nell'estasi, MDMA, con quasi il 100% di certezza. Questa conoscenza può essere utilizzata per sviluppare kit di test economici che siano facili da trasportare e non ultimo da utilizzare.

Il nuovo metodo dei ricercatori è in grado di rilevare una soluzione equivalente a 1 grammo di MDMA in 1000 litri di acqua.

Hanno recentemente pubblicato i loro risultati e il loro metodo sulla rivista della Royal Society of Chemistry Comunicazioni chimiche .

Molecole in movimento

Jeppesen e il suo gruppo di ricerca presso il Dipartimento di Fisica, Chimica e Farmacia presso l'Università della Danimarca meridionale stanno lavorando alla comprensione e alla costruzione di parti per macchine molecolari, macchine quasi inimmaginabilmente minuscole azionate dal movimento delle molecole. È stato durante questo lavoro che hanno scoperto la capacità delle molecole di rilevare l'MDMA.

È un'area di ricerca che sta attirando una grande attenzione da tutto il mondo, e il Premio Nobel per la Chimica 2016 è andato ai chimici Jean-Pierre Sauvage, J. Fraser Stoddart e Bernard L. Feringa per il loro lavoro sulla costruzione di macchine a livello molecolare.

Le opportunità che si trovano nel campo delle macchine molecolari sono enormi, secondo Jeppesen.

- Nel momento in cui lasci che una macchina molecolare sostituisca una macchina elettrica, Per esempio, ti ritroverai con un macchinario molto più piccolo da far funzionare. Per illustrare ciò, considera quanto segue:se assumiamo che 6 miliardi di persone sulla Terra possiedano ciascuno 10 computer in una forma o nell'altra, quei computer occuperanno un'enorme quantità di spazio. Se potessimo invece usare le molecole per sostituire tutta questa tecnologia informatica, la tecnologia molecolare occuperebbe solo mezzo grammo di peso.

Come funziona il test

Inizi con una palla composta da atomi, che è semplice da realizzare. La palla è porosa e piena di buchi, il che significa che può essere riempito con molecole più piccole. In questo metodo, la palla è piena di molecole progettate per illuminarsi se vengono rilasciate dai fori.

Se non c'è MDMA (metilendiossimetamfetamina, il principio attivo dell'ecstasy) nel raggio d'azione, le molecole non possono lasciare la palla. Questo perché una sorta di braccio è installato all'esterno della palla che può aprire i pori della palla una volta che entra in contatto con l'MDMA e mantiene le molecole sigillate fino a quando ciò non accade.

Quando la palla "si apre", per così dire, le molecole luminescenti fuoriescono e possono essere rilevate da un sensore.

La palla si apre solo quando entra in contatto con l'MDMA, e può rilevare anche concentrazioni minuscole di MDMA.