La minaccia di una grave pandemia influenzale è una preoccupazione perenne. Ora gli scienziati hanno sviluppato un test diagnostico point-of-care veloce e facile da usare che un giorno potrebbe aiutare medici e ospedali a prevenire la rapida diffusione dell'influenza. Segnalano il loro nuovo dispositivo nel diario di ACS Chimica analitica .

Il gold standard della diagnostica influenzale prevede tecniche costose, strutture di laboratorio, personale formato e, più importante, tempo. Però, pazienti e medici spesso non hanno tempo dalla loro parte perché alcuni ceppi, come H5N1, può causare malattie gravi e persino la morte. E anche i ceppi comuni possono essere mortali negli anziani e nei bambini piccoli. I test diagnostici rapidi esistenti possono aiutare con diagnosi, ma questi test richiedono più fasi di elaborazione che devono ancora essere eseguite con apparecchiature di laboratorio in strutture specializzate. Così Paul Yager e colleghi hanno deciso di creare un sistema più semplice, dispositivo a basso costo che può essere utilizzato durante una visita in ufficio o in ospedale senza strumenti costosi.

I ricercatori hanno incorporato più fasi del rilevamento dell'influenza:lisi virale, cattura della proteina bersaglio, etichettatura, risciacquo e un cambio di colore guidato dagli enzimi, in un unico dispositivo. Un utente deve tamponare l'interno del naso di un paziente, quindi inserire il tampone nel dispositivo e farlo roteare per 10 secondi per rilasciare il virus. Il dispositivo fa il resto. Dopo circa 35 minuti, produce una lettura visiva che può essere vista ad occhio nudo o catturata con la fotocamera di uno smartphone. I ricercatori hanno addestrato il personale di un ospedale pediatrico all'uso del dispositivo, e lo hanno testato su 25 pazienti durante un'epidemia di influenza. Il dispositivo ha rilevato l'influenza A, una delle principali cause di epidemie influenzali da moderate a gravi, con una precisione del 70%. I materiali e i reagenti per uno di questi dispositivi monouso costano meno di $ 6.