Futuro Americano, i bevitori di cappuccino e latte potrebbero aiutare a produrre la materia prima per un biocarburante più ecologico che ridurrebbe la nostra dipendenza dal diesel da combustibili fossili.

Le materie prime appositamente coltivate (usate per estrarre gli oli) per il biodiesel sono controverse a causa del loro costo e della domanda che impongono a terra e acqua. Però, fondi di caffè consumati, che hanno un alto potere calorifico, offrono una buona materia prima alternativa a basso costo. Però, la maggior parte dei fondi di caffè attualmente utilizzati vengono semplicemente scaricati. Nel 2014 più di nove milioni di tonnellate di fondi di caffè esauriti sono stati inviati in discarica.

Sebbene un piccolo numero di aziende utilizzi i fondi di caffè esauriti per produrre biocarburanti, i ricercatori della Lancaster University hanno trovato un modo per migliorare significativamente l'efficienza del processo, aumentando notevolmente il biocarburante dalla competitività commerciale del caffè.

Gli ingegneri chimici hanno consolidato il processo multistadio esistente in un unico passaggio (noto come transesterificazione in situ), che combina l'estrazione degli oli dai fondi di caffè esauriti e la loro conversione in biodiesel di caffè.

Nel processo tradizionale, i produttori mescolano i fondi di caffè esauriti con l'esano e cuociono la miscela a 60°C per 1-2 ore. L'esano viene quindi evaporato per lasciare gli oli. Vengono quindi aggiunti metanolo e un catalizzatore per produrre biodiesel, e un sottoprodotto di glicerolo, anch'esso da separare.

ricercatori dell'Università di Lancaster, guidato dalla dott.ssa Vesna Najdanovic-Visak, hanno scoperto di essere in grado di combinare i processi utilizzando solo metanolo e un catalizzatore, eliminando del tutto la necessità di esano e risparmiando sui rifiuti chimici. Inoltre, hanno anche scoperto che il tempo ottimale per il processo era di 10 minuti per ottenere la stessa resa di oli dai fondi di caffè esauriti:una significativa riduzione del tempo necessario e dei costi energetici associati.

"Il nostro metodo riduce notevolmente il tempo e i costi necessari per estrarre gli oli per i biocarburanti, rendendo i fondi di caffè esauriti una fonte di carburante molto più competitiva dal punto di vista commerciale, " ha affermato il dottor Najdanovic-Visak, Docente presso il Dipartimento di Ingegneria della Lancaster University. "Un'enorme quantità di fondi di caffè spesi, che attualmente vengono solo scaricati in discarica, potrebbe ora essere utilizzato per apportare significativi benefici ambientali rispetto al diesel da fonti di combustibili fossili".

Il processo ha il potenziale per consentire 720, 000 tonnellate di biodiesel da produrre ogni anno dai fondi di caffè esauriti.

Il lavoro, riportato nell'articolo "Cinetica dell'estrazione e della transesterificazione in situ degli oli da fondi di caffè esauriti" è stato pubblicato dal Journal of Environmental Chemical Engineering .