Gli schermi dei computer roll-up e altri dispositivi elettronici flessibili si stanno avvicinando alla realtà mentre gli scienziati migliorano un numero crescente di componenti che possono piegarsi e allungarsi. Una squadra ora riporta nel diario Materiali e interfacce applicati ACS un altro sviluppo che può contribuire a questa evoluzione:una carta conduttiva a basso costo che sarebbe facile da produrre su larga scala.

Gli attuali prototipi elettronici flessibili sono comunemente costruiti utilizzando film sottili di polimeri. Ma il costo di questi film diventa un fattore quando vengono aumentati. Per affrontare questo problema, gli scienziati si sono rivolti alla carta, che è rinnovabile, biodegradabile e una frazione del costo dei film sottili di polimero. Il lato negativo della carta è che non è conduttivo, e gli sforzi finora per infondere questa proprietà sono stati ostacolati dalla scalabilità e dai costi. Bin Su, Junfei Tian e colleghi volevano proporre un nuovo approccio.

Utilizzando un processo a rulli convenzionale che è facile da scalare, i ricercatori hanno rivestito la carta con gel ionici morbidi per renderla conduttiva. Hanno inserito un film emissivo tra due strati di carta gel ionica. Quando hanno applicato una tensione, il dispositivo si illuminava di blu, indicando che l'elettricità era condotta. Ha anche mostrato la durata elettrica, resistendo a più di 5, 000 cicli di piegatura e raddrizzamento con variazioni trascurabili delle prestazioni e durata superiore a due mesi. I ricercatori dicono che il loro documento conduttivo, che costa circa $ 1,30 al metro quadrato e potrebbe essere fabbricato a una velocità di 30 metri al minuto, potrebbe diventare parte integrante della futura elettronica flessibile.