Una nuova specie di oviraptorosauro del tardo Cretaceo è stata scoperta in Mongolia, secondo uno studio pubblicato il 6 febbraio, 2019 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Yuong-Nam Lee della Seoul National University, Corea del Sud, e colleghi.

Gli oviraptorosauri erano un gruppo eterogeneo di pennuti, dinosauri simili a uccelli del Cretaceo dell'Asia e del Nord America. Nonostante l'abbondanza di scheletri di oviraptorosauro quasi completi scoperti nel sud della Cina e in Mongolia, la dieta e le strategie di alimentazione di questi dinosauri sdentati non sono ancora chiare. In questo studio, Lee e colleghi hanno descritto uno scheletro incompleto di un oviraptorosauro trovato nella Formazione Nemegt del deserto del Gobi in Mongolia.

La nuova specie, di nome Gobiraptor minutus , può essere distinto dagli altri oviraptorosauri per avere mascelle insolite e ispessite. Questa morfologia unica suggerisce che Gobiraptor abbia usato una strategia di alimentazione schiacciante, a sostegno di precedenti ipotesi secondo cui gli oviraptorosauri si nutrivano probabilmente di cibi duri come uova, semi o molluschi a guscio duro. Le analisi istologiche del femore hanno rivelato che l'esemplare apparteneva probabilmente a un individuo molto giovane.

Il ritrovamento di una nuova specie di oviraptorosauro nella Formazione Nemegt, costituita principalmente da depositi fluviali e lacustri, conferma che questi dinosauri erano estremamente ben adattati agli ambienti umidi. Gli autori propongono che diverse strategie dietetiche possano spiegare l'ampia diversità tassonomica e il successo evolutivo di questo gruppo nella regione.

Gli autori aggiungono:"Un nuovo dinosauro oviraptoride Gobiraptor minutus gen. et sp. nov. della formazione Nemegt del Cretaceo superiore è qui descritto sulla base di un singolo esemplare olotipo che include elementi cranici e postcranici incompleti. La morfologia unica della mandibola e la conseguente dieta specializzata di Gobiraptor indicano anche che diverse strategie dietetiche possono essere uno dei fattori importanti legati alla notevole diversità degli oviraptoridi nel bacino di Nemegt".