La scoperta anticipata del cancro e una maggiore precisione nel processo di trattamento sono gli obiettivi di un nuovo metodo sviluppato dai ricercatori della Sahlgrenska Academy e della Boston University. Ora si stanno facendo investimenti per implementare questa innovazione nel settore sanitario e ampliare l'ambito della ricerca in questo campo.

"Possiamo selezionare gruppi di pazienti a rischio, e abbiamo anche in programma di individuare i malati di cancro che stanno recidivando in modo da poter adattare il loro trattamento, "dice Anders Ståhlberg, docente in medicina molecolare e autore corrispondente per due articoli sul metodo.

La tecnica è stata creata basandosi sul fatto che le persone con il cancro hanno anche il DNA delle cellule tumorali che circola nel sangue, molecole che possono essere scoperte in un normale campione di sangue molto prima che il tumore sia visibile tramite immagini come la tomografia, risonanza magnetica, Raggi X ed ultrasuoni.

I ricercatori hanno ora aumentato di migliaia di volte la sensibilità di rilevamento del DNA tumorale nel sangue eliminando il rumore di fondo dalle misurazioni utilizzando il "codice a barre del DNA".

Presto pronto per i pazienti

"Uno dei vantaggi della tecnica è che fa uso della strumentazione disponibile, il che significa che può essere applicato nella maggior parte dei laboratori. Non siamo i primi al mondo a dimostrare che il concetto di codice a barre funziona, ma nel nostro caso abbiamo sviluppato un metodo veloce e flessibile che è semplice, flessibile ed economico da usare, " dice Anders Ståhlberg.

Negli articoli in Protocolli Natura e Ricerca sugli acidi nucleici , lui e i suoi colleghi parlano di come le analisi di mutazione ultrasensibili trovano singole molecole di cellule tumorali tra 10, 000 molecole sane.

Il metodo viene ora implementato anche come piattaforma generica presso il Sahlgrenska University Hospital dal Wallenberg Center for Molecular and Translational Medicine dell'Università di Göteborg, in stretta collaborazione con l'ospedale, e con il sostegno di Astra Zeneca e della Regione Västra Götaland.

"Il metodo ha un grande potenziale e dovrebbe essere presto pronto per i pazienti. Tuttavia, prima l'applicazione deve essere testata sul materiale del paziente negli studi clinici, non c'è davvero alcun modo per aggirare questo, "dice Goran Landberg, professore e direttore del Wallenberg Center, che ha il compito di unire ricerca e lavoro clinico.

"Lavoriamo a stretto contatto sia all'ospedale che all'università, e con Astra Zeneca. Questi sforzi sono completamente in linea con le nostre ambizioni, " dice Goran Landberg.

Trattamento personalizzato in modo più efficace

Screening dei gruppi a rischio per alcuni tipi di cancro, che porta a una diagnosi precoce, viene descritta come un'area con un grande potenziale, sia per quanto riguarda il salvataggio di vite che il risparmio di denaro nell'ambito dell'assistenza sanitaria. Non sono necessari campioni di tessuto per il metodo, e il tumore non ha nemmeno bisogno di essere localizzato.

Può essere utilizzato anche nella calibrazione di trattamenti chemioterapici, e aiutano a evitare problemi di sotto e sovradosaggio. Può anche essere utilizzato per scoprire se un paziente sta diventando resistente a un determinato farmaco antitumorale, secondo Anders Ståhlberg.

"C'è un grande bisogno di qualcosa di simile in questo settore. Dopo tutto, i trattamenti mirati funzionano bene per alcuni pazienti al momento, ma non altri. Speriamo di poter scoprire come sta andando un trattamento, rilevare le ricadute in una fase precoce e migliorare le nostre opzioni per quanto riguarda il cambiamento dei trattamenti, " lui dice.