Un team di scienziati ha scoperto una nuova forma cristallina di DDT che è più efficace contro gli insetti di quella esistente. La sua ricerca, che appare sul giornale Angewandte Chemie , indica la possibilità di sviluppare una nuova versione di DDT solido, un pesticida che è stato storicamente collegato a malattie della salute umana e al degrado ambientale, che può essere somministrato in quantità minori riducendo l'impatto ambientale.

"Non commettere errori:il DDT nel suo stato noto ha dimostrato più volte di essere dannoso per il nostro ambiente, in particolare la fauna selvatica, "dice Bart Kahr, un professore di chimica della New York University e autore senior del documento. "Però, la nostra scoperta di un nuovo cristallo DDT, che abbiamo dimostrato di avere più successo e in quantità minori nell'eradicare gli insetti dannosi, suggerisce che la creazione di un pesticida più sicuro è a portata di mano".

"La scoperta è sorprendente in quanto, per decenni, Si pensava che i cristalli di DDT esistessero in una sola forma, " aggiunge il coautore Michael Ward, anche un professore nel Dipartimento di Chimica della New York University. "Questa nuova conoscenza apre le porte allo sviluppo futuro di un prodotto più efficace che potrebbe diminuire i pericoli posti dalle forme esistenti".

In un saggio correlato e di accompagnamento in Angewandte Chemie , Kahr, Reparto, e Jingxiang Yang, uno studioso in visita alla New York University e uno dei coautori dello studio, descrivono i tentativi dell'industria chimica e di altri di ridurre i pericoli del DDT come insetticida travisando i dati scientifici e attaccando l'eredità della biologa Rachel Carson. Il lavoro di Carson del 1962 Silent Spring ha scoperto i danni ambientali causati dal DDT e da altri pesticidi.

Nel saggio, Kahr, Reparto, e Yang riportano la loro analisi dei dati tossicologici primari, postulando che i sostenitori del DDT non solo caratterizzano erroneamente i risultati di Carson e altri, ma usa una falsa narrativa del DDT per opporsi a qualsiasi regolamentazione ambientale.

L'Environmental Protection Agency ha vietato il DDT negli Stati Uniti nel 1972; in seguito è stato vietato o limitato in altre nazioni ai sensi della Convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici persistenti. Però, può ancora essere utilizzato in alcune emergenze sanitarie:la sua efficacia contro le zanzare ha aiutato a arginare la diffusione della malaria, sebbene nel tempo le zanzare siano diventate resistenti al DDT, che è prevedibile per le specie che si riproducono rapidamente.

Il DDT è stato sintetizzato per la prima volta nel 19° secolo, ma la sua azione contro gli insetti è stata scoperta solo nel 1939. Dopo che le soluzioni di DDT sono state spruzzate, i cristalli emergono dalle soluzioni depositate. Gli insetti devono quindi camminare sui cristalli di molecole di DDT e assorbire il veleno attraverso i loro cuscinetti idrofobici.

Generalmente, i composti chimici possono cristallizzare sotto forme diverse che si distinguono per la disposizione dei loro atomi, ioni, o molecole. Però, Per molto tempo si è pensato che i cristalli di DDT esistessero in una sola forma.

Gli scienziati hanno identificato la nuova forma osservando la crescita dei cristalli. Quindi hanno testato l'efficacia sia del cristallo DDT noto da tempo (Forma I) che di quello appena scoperto (Forma II) contro i moscerini della frutta. Qui non solo hanno scoperto che la Forma II era superiore alla Forma I contro questi insetti, ma anche che il nuovo cristallo potrebbe essere più efficace in quantità minori.

"La possibilità che una forma cristallina possa essere più attiva di un'altra offre l'opportunità di ottimizzare le formulazioni di pesticidi con una quantità ridotta di composto applicato, ottenere la protezione necessaria, sia contro malattie o infestazioni, riducendo al minimo l'impatto ambientale, "osserva Ward.