I ricercatori del Beckman Institute dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign hanno sviluppato una nuova tecnica in grado di determinare la forma molecolare specifica, Posizione, e la quantità di lipidi in campioni di tessuto cerebrale di ratto. La tecnica fornisce più informazioni rispetto ai metodi precedenti.

Il documento "Impronta quantitativa di spettrometria di massa Imaging of Endogenous Ceramides in Rat Brain Tissue with Kinetic Calibration" è stato pubblicato in Chimica analitica .

"Il cervello è come una barretta di burro. Le molecole più comuni sono acqua e lipidi, " ha detto Jonathan Sweedler, James R. Eiszner Family Doted Chair in Chemistry e direttore della School of Chemical Sciences. "Sfortunatamente, non comprendiamo appieno la complessità chimica dei lipidi nel cervello, il che rende difficile conoscere le loro funzioni e come sono affetti da diverse malattie".

Precedenti ricerche nel campo hanno determinato la composizione lipidica in una regione del cervello, ma non la localizzazione o l'importo. Il gruppo di ricerca Sweedler ha perfezionato una nuova tecnica chiamata spettroscopia di massa imaging che misura tutti e tre. "La tecnica ci permette di guardare una fetta di cervello di ratto e capire le posizioni di lipidi specifici e insoliti, " ha detto Sweedler.

I membri del gruppo di ricerca Sweedler hanno impresso i tessuti su vetrini contenenti sostanze chimiche che potrebbero diffondersi nei tessuti e viceversa. "È come prendere un pezzo di carta con l'inchiostro e metterci sopra uno stupido stucco e vedere l'immagine sullo stupido stucco, " disse Sweedler. Usando questa tecnica, i ricercatori sono stati in grado di determinare la distribuzione e la quantità di ceramidi, importanti per l'apprendimento e la memoria, nei campioni di tessuto.

Però, ci sono svantaggi per la tecnica. "Anche se funziona bene per alcune categorie di lipidi, non abbiamo dimostrato che funziona per le molecole che si trovano nel cervello, Sweedler ha detto. "Inoltre, richiede più passaggi perché devi preparare il campione di cervello e le superfici che hanno il rivestimento chimico."

I ricercatori sperano che questa tecnica li aiuti a osservare come cambia la composizione dei lipidi in risposta ai farmaci antidolorifici e alle droghe d'abuso. Questo può aiutare nella ricerca di alternative ai trattamenti esistenti per il dolore cronico.