Ispirato ai vari colori che risplendono sui gusci degli scarafaggi, gli scienziati hanno sviluppato nanoparticelle che cambiano colore che possono cambiare tonalità anche dopo essere state incorporate in un materiale. Un reportage sul nuovo, tecnica poco costosa, che potrebbe portare alla produzione di sensori e tag antimanomissione di più facile lettura, appare in Materiali e interfacce applicati ACS .

le conchiglie, o esoscheletri, di coleotteri sono ricoperti da pile di forme cristalline che diffondono la luce e producono colori abbaglianti. In alcuni casi, questi colori possono cambiare con un leggero spostamento dell'angolo di visione. Conosciuti come colori strutturali, gli scienziati sono stati a lungo interessati a replicarli per l'uso nelle vernici, coloranti, cosmetici e altri prodotti. Ma a differenza di molti pigmenti, i colori strutturali sono ecologici e resistono allo sbiadimento. Le attuali tecniche utilizzate per integrare i colori strutturali nei materiali sono lunghe e costose, però. E una volta che sono attaccati a una superficie, è difficile modificarli. Geon Hwee Kim, Taechang An e Geunbae Lim hanno cercato di superare queste sfide.

I ricercatori hanno utilizzato un processo chiamato crescita idrotermale per sintetizzare nanostrutture di ossido di zinco in acqua da 40 a 80 gradi Celsius. Questa tecnica ha prodotto le minuscole particelle rapidamente e facilmente. Il metodo ha anche permesso loro di controllare meglio la dimensione e la spaziatura delle nanostrutture, un passo fondamentale per poter regolare i colori secondo necessità all'interno di un materiale o tessuto. I ricercatori concludono che questa nuova tecnica potrebbe avere ampie applicazioni, inclusa la fabbricazione di microelettrodi da utilizzare nei sensori.