Di fronte a condizioni meteorologiche imprevedibili, le giacche impermeabili sono diventate capi chiave nel guardaroba di molte persone.

Ma una nuova ricerca dell'Università di Leeds suggerisce che l'uso di fluorochimici controversi nella produzione della maggior parte di questi indumenti potrebbe non essere necessario.

La chimica utilizzata per respingere la pioggia dal tessuto ha sollevato preoccupazioni da parte degli organi legislativi europei, accademici e ambientalisti.

Oltre a presentare potenziali rischi per l'ambiente, i fluorocarburi sono stati anche associati a problemi di salute nell'uomo.

Alcuni marchi di abbigliamento sono passati a prodotti chimici alternativi, ma molti hanno affermato che è difficile soddisfare altri requisiti di repellenza, come la resistenza alle macchie e la capacità di respingere l'olio, senza l'uso di sostanze chimiche al fluoro.

Ricerca della School of Design di Leeds, pubblicato sulla rivista Chemosfera , ha per la prima volta confrontato le prestazioni dei tessuti con quelle più recenti, finiture alternative accanto a quelle trattate con fluorocarburi.

Oltre a sottoporre campioni di 22 tessuti diversi ad analisi e test chimici approfonditi, il team di Leeds ha intervistato 575 appassionati di outdoor che hanno camminato regolarmente, camminato, alpinista e fare passeggiate in collina, su come usavano tali indumenti.

Respingendo l'acqua

"La maggior parte degli studi si limita agli aspetti tecnici o all'inquinamento ambientale, ma volevamo vedere quali i consumatori consideravano i fattori più importanti nella scelta dell'abbigliamento outdoor, " disse Philippa Hill, la cui ricerca di dottorato è oggetto del paper.

"Abbiamo scoperto che l'82% delle persone considera l'idrorepellenza il fattore più importante, ma la maggior parte delle persone era indifferente ai livelli di resistenza alle macchie e oleorepellenza - un partecipante ha persino detto "Non mi unto quando cammino", " ha aggiunto la signorina Hill.

Il dottor Richard Blackburn è a capo del gruppo di ricerca sui materiali sostenibili a Leeds, un centro leader mondiale nella ricerca sui tessuti sostenibili.

Ha detto:"Abbiamo concluso che l'uso di fluorochimici nell'abbigliamento outdoor rappresenta un'eccessiva ingegneria, fornendo oleorepellenza che è in eccesso rispetto ai requisiti dell'utente.

"Si potrebbero ottenere significativi benefici ambientali e tossicologici passando dall'abbigliamento outdoor a finiture non fluorate senza una significativa riduzione delle prestazioni di idrorepellenza dell'indumento".

La School of Design di Leeds ha una relazione di lunga data con l'industria dell'abbigliamento per esterni e ha utilizzato strutture interne di prova dell'abbigliamento di livello mondiale per confrontare le prestazioni dei campioni di tessuto forniti da vari produttori e marchi, che sono stati rifiniti con fluorochimici, chimica non fluorurata, o non sono stati trattati.

Il docente di abbigliamento sportivo Dr Mark Taylor, anche dalla Scuola di Design, ha dichiarato:"Abbiamo riscontrato che le valutazioni di idrorepellenza erano simili in tutta la gamma di tutti i tessuti finiti testati. Le finiture non fluorurate non fornivano idrorepellenza, come previsto."

La sostenibilità è una preoccupazione crescente all'interno dell'industria tessile e dell'abbigliamento, che utilizza un quarto di tutte le sostanze chimiche prodotte in tutto il mondo. Sono usati per alterare le proprietà del tessuto come tatto, ignifugo e idrorepellente, così come il colore.

Il dottor Blackburn ha aggiunto:"È molto importante che la sostenibilità riguardi una migliore chimica. I consumatori non devono scendere a compromessi sulle prestazioni per il bene dell'ambiente. Tuttavia, per tutti i prodotti e processi dobbiamo valutare se i requisiti a cui miriamo sono adatti allo scopo."

Una volta avviate le economie di scala, ha affermato che è improbabile che i tessuti non fluorurati relativamente nuovi sul mercato siano più costosi delle loro controparti.

Le conclusioni del team sono state esplorate da ulteriori ricerche sugli effetti del riciclaggio, abrasione e invecchiamento sui vari tessuti.

Pamela Ravasio è Responsabile della Responsabilità Sociale d'Impresa e Sostenibilità con il Gruppo Europeo Outdoor, che rappresenta il settore.

Ha detto:"The European Outdoor Group accoglie con favore questa nuova ricerca, che aggiunge informazioni e dati scientifici a questo problema complesso e sfaccettato. Una delle sfide chiave che incontriamo come industria è che c'è pochissimo affidabile, disponibili dati scientificamente fondati.

"Ciò limita la comprensione degli impatti a lungo termine sull'ambiente e sulla salute delle nuove sostanze chimiche:tale conoscenza è anche fondamentale per evitare l'introduzione di nuove sostanze chimiche che si rivelano ancora più dannose di quelle che sostituiscono.

"Attendiamo con impazienza ulteriori ricerche che aumenteranno la conoscenza e contribuiranno a tecnologie migliori".

"Sostituzione della chimica PFAS nell'abbigliamento outdoor e impatto sulle prestazioni di repellenza" di Philippa J Hill, Marco Taylor, Parikshit Goswami e Richard S Blackburn, è pubblicato nell'ultimo numero di Chemosfera .