Gli scienziati dell'Energy Safety Research Institute (ESRI) dell'Università di Swansea e gli scienziati dell'Islamic Azad University in Iran hanno sviluppato una nuova classe di materiali che sono agenti adatti per la sostituzione del petrolio nel recupero avanzato del petrolio.

I nuovi complessi nanoparticelle-tensioattivo, composti da tensioattivo di sodio dodecil solfato (SDS) e nanoparticelle di silice pirogenica (Si-NPs) hanno importanti applicazioni nel recupero avanzato dell'olio (EOR). I materiali hanno dimostrato di migliorare il recupero dell'olio del 58% rispetto al recupero del 45% in presenza del solo tensioattivo.

I ricercatori guidati da Goshtasp Cheraghian e dal professor Andrew R. Barron hanno riportato la loro scoperta sulla rivista dell'American Chemical Society Ricerca chimica industriale e ingegneristica .

La fabbricazione e il test di questi materiali sono stati effettuati da Goshtasp Cheraghian (Membro dei giovani ricercatori dell'Università di Azad) e Sajad Kiani, (uno studente di dottorato presso l'Energy Safety Research Institute presso il Swansea University Bay Campus).

Là, hanno usato un micromodello di vetro a 5 punti per valutare gli agenti adatti per la sostituzione dell'olio nell'EOR. Tali esperimenti su micromodelli sono stati utilizzati per studiare il meccanismo del flusso del fluido su mezzi porosi tramite la visualizzazione del flusso, geometria dello spazio dei pori, topologia ed effetti di eterogeneità, che non è possibile valutare utilizzando i tradizionali esperimenti di alluvione.

"È una sorpresa che l'aggiunta di nanoparticelle di silice, essenzialmente nano-sabbia, alla soluzione tensioattiva porta a una modifica del usso così ampia, " disse Barrone, "le variazioni sono dovute ad un'alterazione della viscosità oltre che ad una effettiva alterazione della bagnabilità, che effettua lo spazzamento dell'olio verso il punto di recupero."

I risultati di questo lavoro supportano una migliore comprensione del ruolo di NP e tensioattivi nel recupero avanzato dell'olio e nell'uso futuro nelle formulazioni EOR. Barron ha descritto il team multinazionale come "un ottimo esempio di collaborazione internazionale transfrontaliera finalizzata allo sviluppo di nuovi materiali per ridurre al minimo l'impatto della produzione di petrolio attraverso la massimizzazione del recupero".