La vodka ha un sapore diverso dal brandy, e gli intenditori possono distinguere tra diverse marche di whisky. I sapori degli alcolici derivano da un complesso bouquet di composti volatili. Nuovi array di sensori colorimetrici su strisce reattive usa e getta lette da dispositivi portatili consentono il loro rapido, poco costoso, e l'identificazione sensibile mediante le loro "impronte digitali" chimiche. Si basano su nuovi array di sensori che rilevano e differenziano tra una vasta gamma di aldeidi e chetoni, come riportato sulla rivista Angewandte Chemie .

Molti composti volatili possono ora essere rilevati abbastanza bene da "nasi elettronici" che sono stati ispirati dai recettori olfattivi degli animali e forniscono caratteristiche impronte chimiche chimiche per odori e miscele di odori. Poiché il legame delle molecole di profumo deve essere reversibile affinché il naso sia riutilizzabile, possono essere utilizzati solo recettori chimici debolmente leganti, che limita la sensibilità e la selettività. In alternativa, un team che lavora con Kenneth S. Suslick ha sviluppato poco costoso, colorimetrico, strisce reattive monouso basate su forti interazioni tra i sensori e le molecole di analita. A differenza dei nasi elettronici, una varietà di coloranti chimicamente reattivi sono disposti in una serie di sensori e vengono semplicemente stampati come "inchiostro chimico". Diverse molecole di analita si legano alle singole aree dei reagenti con diversi gradi di forza, causando il cambiamento di colore dei reagenti. Il risultato è un pattern caratteristico di variazioni di colore che può essere rilevato e analizzato mediante tecniche di riconoscimento pattern comuni con un dispositivo portatile.

Ispirato ai classici spot test utilizzati per indicare la presenza di aldeidi e chetoni attraverso i cambiamenti di colore nei coloranti all'anilina e alla fenilidrazina, i ricercatori dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign (USA) hanno ampliato il repertorio dei loro array di sensori colorimetrici. Il nuovo array è stato in grado di rilevare e differenziare numerose aldeidi e chetoni differenti a concentrazioni inferiori allo 0,0001 %.

Questo tipo di sensibilità, veloce, e un metodo poco costoso per rilevare aldeidi e chetoni volatili è utile in molti campi:dalla rilevazione di tossine chimiche come la formaldeide, alla sicurezza e alle ispezioni alimentari, e screening preventivo. Per esempio, la rilevazione di acetone e acetoacetato potrebbe indicare chetosi pericolosa nei diabetici. Sostanze come la vanillina, diacetile, e furfurale, che sono prodotti nella fermentazione e nell'invecchiamento di birre e liquori, contribuiscono in modo significativo ai loro sapori.

Per evidenziare le potenziali applicazioni per il controllo di qualità nell'industria alimentare e delle bevande, i ricercatori hanno sviluppato una serie di sensori per gli alcolici. Include indicatori per aldeidi e chetoni, nonché una serie di altre classi di sostanze come acidi carbossilici, solfuri, ammine, e polifenoli, registrando una più ampia tavolozza dei composti aromatici che compongono i sapori specifici dei distillati. Per il consumatore sofisticato, questa complessa miscela, il mazzo, deve essere giusto per garantire la qualità della bevanda. Era possibile distinguere inequivocabilmente i whisky dal brandy o dalla vodka e anche tra diverse marche di whisky, bourbon, e scotch.