Man mano che cresce la necessità di sicurezza energetica, gli scienziati stanno studiando le fonti di biomassa non alimentare che possono essere utilizzate per creare preziosi biocarburanti e bioprodotti. Tra queste fonti vi sono i rifiuti solidi urbani (RSU), in altre parole, spazzatura prodotta ogni giorno in tutto il mondo in quantità significative.

In un nuovo studio pubblicato sulla rivista ChemSusChem , i ricercatori del Berkeley Lab hanno creato sei miscele che combinavano elementi RSU (carta non riciclabile e sfalci d'erba) con biomassa (stoviglie di mais e erbaccia). Utilizzando un processo a base di liquido ionico, hanno convertito queste miscele in metilchetoni, che sono composti chimici che possono essere utilizzati come precursori del carburante diesel.

Questo è il primo rapporto sulla conversione dei rifiuti solidi urbani in metilchetoni utilizzando un processo liquido ionico, un efficiente processo di pretrattamento della biomassa che sta diventando sempre più sostenibile. La ricerca è stata una collaborazione tra il Joint BioEnergy Institute e l'Advanced Biofuels and Bioproducts Process Development Unit (entrambi istituiti dal Dipartimento dell'Energia e con sede presso il Berkeley Lab), dove i ricercatori hanno aumentato di 30 volte una di queste miscele e stanno attualmente tentando di aumentare ulteriormente il processo.

"La conversione a liquido ionico rappresenta un processo efficiente e più rispettoso dell'ambiente per l'upgrading della biomassa, ", ha affermato il ricercatore del Berkeley Lab Ning Sun, l'autore corrispondente dello studio. "Questo apre le porte alla costruzione di impianti di bioraffineria che utilizzano materie prime diversificate per produrre una gamma di prodotti chimici".