La plastica conduttiva presente negli schermi degli smartphone può essere utilizzata per ingannare il metabolismo dei batteri patogeni, riportano gli scienziati dello Swedish Medical Nanoscience Center presso il Karolinska Institutet sulla rivista scientifica npj Biofilms and Microbiomes. Aggiungendo o rimuovendo elettroni dalla superficie plastica, i batteri possono essere indotti a crescere più o meno. Il metodo può trovare un uso diffuso nella prevenzione delle infezioni batteriche negli ospedali o migliorare l'efficacia nella gestione delle acque reflue.
Quando i batteri si attaccano a una superficie, crescono rapidamente in una pellicola spessa nota come biofilm. Questi biofilm si verificano frequentemente nell'ambiente circostante, ma sono particolarmente pericolosi negli ospedali dove possono causare infezioni potenzialmente letali. I ricercatori hanno ora mirato ad affrontare questo problema producendo rivestimenti per dispositivi medici realizzati con una plastica conduttiva economica chiamata PEDOT, che è ciò che fa reagire gli schermi degli smartphone al tocco. Applicando una piccola tensione, la superficie del PEDOT è stata inondata di elettroni o lasciata quasi vuota, che a sua volta ha influenzato la crescita dei batteri della Salmonella.
"Quando i batteri atterrano su una superficie piena di elettroni, non possono replicarsi, " spiega la ricercatrice principale Agneta Richter-Dahlfors, Professore presso il Dipartimento di Neuroscienze del Karolinska Institutet e Direttore dello Swedish Medical Nanoscience Center. "Non hanno un posto dove depositare i propri elettroni che devono fare per respirare".
D'altra parte, se i batteri hanno incontrato una superficie PEDOT vuota, è successo il contrario, man mano che diventavano uno spesso biofilm.
"Con gli elettroni che vengono continuamente risucchiati dalla superficie, i batteri potrebbero depositare continuamente i propri elettroni, dando loro l'energia di cui avevano bisogno per crescere rapidamente, "dice il professor Richter-Dahlfors.
Ciò ha lasciato il gruppo di ricerca in una posizione in cui, al tocco di un interruttore, potrebbero abolire la crescita batterica o lasciarla continuare in modo più efficace. Questo ha molte implicazioni sia per la salute che per l'industria.
"Iniziare con, possiamo rivestire i dispositivi medici con questo materiale per renderli più resistenti alla colonizzazione da parte dei batteri, "dice il professor Richter-Dahlfors. "Tuttavia, se guardiamo a settori come la gestione delle acque reflue che hanno bisogno di molti biofilm benefici per creare acqua pulita, possiamo produrre superfici che promuovono la produzione di biofilm, " lei continua.
In futuro il team di ricerca lavorerà per integrare questa tecnologia in dispositivi che un giorno potrebbero essere impiantati nei pazienti per tenerli al sicuro durante le procedure mediche o l'impianto di dispositivi.
