Immagine di catodoluminescenza dal sarsen di Stonehenge, mostra grani di quarzo cementati insieme da più strati di cemento al quarzo. Credito:Nash et al. 2021, PLOS UNO (CC-BY 4.0, creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Un team di ricercatori affiliato con una serie di istituzioni nel Regno Unito e uno dal Sud Africa e un altro dal Belgio ha scoperto perché la famosa struttura in pietra Stonehenge è sopravvissuta così a lungo. Hanno scritto un documento che descrive la loro analisi di un campione prelevato da uno degli antichi pilastri mezzo secolo fa, ora pubblicato sul sito ad accesso libero PLOS UNO .
Stonehenge è un monumento megalitico situato nella pianura di Salisbury nel Wiltshire, in Inghilterra. A causa del suo stato protetto, non può essere forato, tagliati o sottoposti ad analisi chimiche, rendendo difficile lo studio della sua composizione. Il monumento non era sempre così ben protetto, tuttavia, nel 1958, gli operai assunti per restaurare il monumento hanno perforato una delle pietre e hanno estratto i campioni di carota. Parti di uno dei nuclei sono state scoperte in un museo nel 2019; un altro è stato tenuto come ricordo da un lavoratore immigrato negli Stati Uniti; e il terzo non è mai stato trovato. Tre anni fa, il campione ricordo è stato restituito in Inghilterra ed è oggetto di studio in questo nuovo sforzo.
Il lavoro prevedeva il taglio di una parte del carotaggio in wafer molto sottili, che ha permesso un'ampia varietà di studi geochimici. I ricercatori hanno anche sottoposto i campioni a scansioni TC, Raggi X e microscopia.
Hanno scoperto che la pietra era al 99,7% di quarzo e che c'erano diverse granulometrie. Uno di loro, che descrivono come di medie dimensioni, formato "un incastro mosaico di cristalli, " che i ricercatori hanno notato serviva come una sorta di cemento e ha spiegato come le pietre che compongono Stonehenge siano riuscite a sopravvivere così a lungo. I ricercatori suggeriscono che le persone neolitiche che hanno eretto il monumento potrebbero aver saputo della durabilità delle pietre e le hanno scelte per la loro longevità.
I ricercatori hanno anche scoperto che i sedimenti da cui si sono formate le pietre risalgono a circa 66-23 milioni di anni fa. Alcuni dei grani potrebbero essere datati da 66 a 252 milioni di anni fa, e alcuni si sono formati fino a 1 miliardo di anni fa.
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