Il professore di chimica dell'Alberta Robert Campbell sta sviluppando nuovi modi per vedere e manipolare l'attività dei neuroni nel cervello, che potrebbe rivoluzionare il modo in cui intendiamo l'organo che controlla la maggior parte delle attività del corpo.

"Vogliamo aiutare altri ricercatori ad applicare questi nuovi strumenti di neuroscienza a disturbi che vanno dal dolore cronico alle lesioni cerebrali, " ha detto Campbell.

Guardando dentro la testa

Campbell e il suo gruppo di ricerca stanno sviluppando strumenti per comprendere il funzionamento interno del cervello in organismi modello come il pesce zebra, moscerini della frutta, e topi.

"Proprio adesso, abbiamo buoni metodi per visualizzare l'attività elettrica nel cervello, ma non per vedere i neurotrasmettitori, " ha detto Campbell. Utilizzando proteine ​​fluorescenti naturali, come quelli delle meduse e dei coralli, i neuroscienziati avranno nuovi modi di vedere quando e fino a che punto determinati neuroni sono attivi.

Per quanto riguarda la manipolazione dell'attività cerebrale, compreso il potenziale per impiantare memorie, Campbell utilizzerà una proteina di sua creazione.

"Utilizzando la nostra proteina fotoclivabile, miriamo a rendere le connessioni tra i neuroni più forti o più deboli usando la luce, infine impiantando certe associazioni, connessioni, e forse anche ricordi all'interno del cervello, " Lui ha spiegato.

Un prezioso toolkit

Gli strumenti sono molto attesi dai colleghi di Campbell, compresi neuroscienziati, ricercatori, e collaboratori, da tutto il paese. I loro laboratori spaziano dallo sviluppo di modelli di depressione e autismo alla comprensione dell'ictus e di tutto il resto.

"Queste sono le persone che stanno mettendo gli strumenti da utilizzare nella ricerca sanitaria e sanitaria, " ha spiegato Campbell. "Il nostro laboratorio sta solo creando strumenti nuovi e migliori per consentire loro di svolgere il proprio lavoro".

Campbell riceverà $ 1 milione nei prossimi sette anni attraverso la sovvenzione della Canadian Institutes of Health Research Foundation per sviluppare gli strumenti.