Quando mi presento come Ph.D. studente di chimica, Spesso vedo paura e incomprensione negli occhi delle persone:i chimici sono spesso raffigurati come scienziati pazzi, come il dottor Maru in Wonder Woman , facendo magie nere ed esplosioni. Sembra che la maggior parte dei timori del pubblico si basino su fraintendimenti della scienza.

E quindi vorrei affrontare cinque dei malintesi più comuni sulla chimica, e, si spera, spiegare come la chimica contribuisce alla vita di tutti i giorni.

La parola chimico può essere considerato sinonimo di materia; una sostanza chimica è tutto ciò che ha massa. Ciò include sostanze di uso quotidiano come l'acqua, caffeina e zucchero. Gli elementi presenti nella tavola periodica sono sostanze chimiche, e così sono piccole molecole come la caffeina, grandi molecole come l'acido desossiribonucleico (DNA) e catene quasi infinite chiamate polimeri, come le plastiche.

Idea sbagliata n. 1:i prodotti senza sostanze chimiche sono più sicuri

Gli elementi sono gli elementi costitutivi che creano il mondo che ci circonda. Che siano naturali o artificiali, le sostanze chimiche sono ovunque. Non esistono prodotti senza sostanze chimiche:tutto ciò che puoi toccare è materia, ed è quindi una sostanza chimica. I prodotti pubblicizzati come "senza sostanze chimiche" possono suggerire che sono privi di sostanze chimiche pericolose, eppure le aziende sfruttano la paura della gente per la chimica per i loro annunci pubblicitari, il che porta a un aumento dei sospetti dei consumatori.

Idea sbagliata n. 2:se non riesci a pronunciarla, fa male a te

I nomi chimici spesso suonano terrificanti e danno l'impressione che non siano sicuri. I nomi delle sostanze chimiche non si riferiscono alla loro pericolosità o alla loro origine. Hai mai consumato acido acetilsalicilico o bicarbonato di sodio? Potresti averlo se hai preso l'aspirina o mangiato qualcosa che richiedesse il bicarbonato di sodio per essere preparato.

A volte vengono usati nomi comuni per i prodotti chimici. Il monossido di diidrogeno (H₂O) viene accorciato in acqua, 1, 3, La 7-trimetilxantina sembra complicata, ma è più colloquialmente noto come caffeina. I chimici a volte mostrano un acuto senso dell'umorismo quando nominano elementi e molecole...

Idea sbagliata n. 3:prodotti biologici> sintetico

Sapevi che i chimici possono produrre prodotti naturali sinteticamente nel loro laboratorio? Lo sapevi che la benzina, dal punto di vista chimico, è una sostanza organica?

Nel 1789, il chimico francese Antoine Laurent Lavoisier scrisse in Traité élémentaire de chimie che "nulla è perduto, niente si crea, tutto si trasforma." Per inventare nuove sostanze chimiche, i chimici devono trasformare quelli esistenti. I chimici usano sempre materiali di origine naturale come materiali di partenza per nuove molecole. I prodotti chimici prodotti in laboratorio possono trovare la loro origine in natura (petrolio, Di legno, ecc.) e sono spesso organici poiché contengono principalmente idrogeno, atomi di carbonio e ossigeno.

Il pericolo è intrinseco a ogni sostanza chimica ed è la "dose che fa il veleno". Il che significa che non c'è bisogno di temere le piccole quantità di cianuro naturalmente presenti nelle mele, e un barbecue carbonizzato non ti farà venire il cancro. Però, bere fino a sei litri di acqua o 175 colpi di caffè espresso potrebbe essere fatale.

I prodotti sintetici creati nei laboratori non sono necessariamente più o meno pericolosi delle sostanze chimiche presenti in natura. Che si tratti di una molecola artificiale innovativa o di un prodotto naturale creato dall'uomo, il pericolo dipende dalla loro struttura, ma non la loro origine. Ci sono anche molti veleni naturali prodotti da piante e animali. Ancora, i chimici trascorrono la maggior parte del loro tempo a progettare nuove molecole di cui la società e l'ambiente possono beneficiare, che si tratti di nuove molecole per farmaci o di nuove batterie per auto elettriche.

Idea sbagliata n. 4:le nanoparticelle sono innocue

Le nanoparticelle sono piccoli gruppi di atomi compresi tra 1 e 100 nm (1/10, 000 la larghezza di un capello umano), trovato in molti prodotti di uso quotidiano. Sono così piccoli che sono invisibili all'occhio umano, ma non sono invisibili agli ecosistemi. Infatti, le nanoparticelle sono ora note per essere tossiche per la vita acquatica.

Poiché non possiamo notare la loro presenza nel nostro ambiente, spesso non ci rendiamo conto della grande quantità di nanoparticelle che ci circondano, e trascuriamo il loro impatto.

Nanoparticelle, plastica o metallica, sono presenti in molti prodotti per la cura della persona come dentifrici, scrub per la pelle e creme solari. Sono usati principalmente per la protezione solare, agenti antimicrobici e come additivi e coloranti.

Sfortunatamente, gli impianti di trattamento delle acque non riescono a filtrarle e finiscono nei torrenti, laghi e oceani e, in definitiva, come cibo per la vita marina, risalendo la catena alimentare e alla fine finisce nel piatto della cena.

L'industria chimica ha iniziato a ridurre il numero di prodotti contenenti nanoparticelle, ma molte vernici e creme solari sono ancora potenziali fonti di contaminazione. Eppure le nanoparticelle sono apparse come sedi promettenti per la medicina e il trattamento del cancro, Per esempio.

Idea sbagliata n. 5:i chimici sono malvagi

I chimici hanno una responsabilità nei confronti del pubblico per quanto riguarda lo sviluppo di prodotti dannosi per l'ambiente e la salute umana. I chimici hanno fatto grandi progressi nello sviluppo di prodotti più puliti ed ecologici. Però, l'industria e i consumatori sono stati lenti nell'adottare queste alternative più ecologiche, a meno che non siano più economici e almeno altrettanto efficienti.

Alcuni giorni, noi chimici vorremmo essere maghi, in grado di creare soluzioni dal nulla. Ma continueremo a fare progressi attraverso la ricerca innovativa, creare nuovi prodotti e incoraggiare alternative più ecologiche alle vecchie abitudini. La chimica è uno strumento potente e innovativo, tuttavia deve essere usato con saggezza.

Per i chimici, il bicchiere è sempre pieno. In parte con un liquido, e il resto con aria —azoto N₂, ossigeno 0₂, Argon Ar, anidride carbonica CO₂, ecc. La chimica produce scoperte fantastiche che aumentano la qualità della nostra vita, e c'è ancora tanto da scoprire.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.