Il terremoto di Kaikoura di magnitudo 7,8 dello scorso novembre è stato così complesso e insolito che probabilmente porterà a cambiamenti nel modo in cui gli scienziati pensano ai pericoli dei terremoti nelle zone di confine delle placche in tutto il mondo, dice un nuovo studio.

Non solo è stato un record per la sua complessità, ma è stato anche uno dei terremoti di grandi dimensioni meglio registrati in tutto il mondo. Quest'ultima caratteristica ha consentito agli scienziati di intraprendere analisi con un livello di dettaglio senza precedenti.

Il documento è il primo di una serie di studi ad essere pubblicati sulla ricca gamma di dati raccolti durante e subito dopo il terremoto che ne rivelano la natura sorprendentemente complessa.

Pubblicato oggi sulla rivista Scienza , il documento è intitolato "Rottura complessa a più faglie durante il terremoto di Kaikoura M7.8 del 2016, Nuova Zelanda'. Guidato da GNS Science e con 29 coautori provenienti da 11 istituti nazionali e internazionali, riferisce sull'analisi di una serie di dati sui terremoti, comprese le immagini radar satellitari, osservazioni sul campo, Dati GPS e dati di sollevamento costiero.

Gli autori affermano che il terremoto ha sottolineato l'importanza di rivalutare il modo in cui vengono definiti gli scenari di rottura per i modelli di rischio sismico nelle zone di confine delle placche in tutto il mondo.

Lo studio mostra che il terremoto ha spostato parti dell'Isola del Sud di oltre 5 metri più vicino all'Isola del Nord, oltre ad essere sollevato fino a 8 metri.

Il terremoto ha rotto almeno 12 faglie crostali maggiori più altre nove faglie minori e c'erano anche prove di scorrimento lungo l'estremità meridionale del confine della zona di subduzione di Hikurangi, che si trova a circa 20 km sotto le coste di North Canterbury e Marlborough.

La rottura è iniziata a North Canterbury e si è propagata verso nord per più di 170 km lungo alcuni noti, e alcuni difetti precedentemente sconosciuti. Si trovava a cavallo di due distinti domini di faglia attivi, faglie di rottura sia nella zona della faglia di North Canterbury che nel sistema della faglia di Marlborough.

Il più grande movimento durante il terremoto si è verificato sulla faglia di Kekerengu, dove pezzi della crosta terrestre sono stati spostati l'uno rispetto all'altro fino a 25 m ad una profondità di circa 15 km. La rottura massima in superficie è stata misurata a 12 m di spostamento orizzontale.

"Questo terremoto complesso sfida molte ipotesi convenzionali sul grado in cui le rotture sismiche sono controllate da singole faglie, e fornisce ulteriore motivazione per ripensare a questi problemi nei modelli di pericolosità sismica, "dicono gli autori.

Autore principale, specialista di geodesia Ian Hamling di GNS Science, ha affermato che la natura complessa e lunga della rottura ha ostacolato i primi tentativi di determinare un'accurata magnitudo del terremoto, e questo potrebbe potenzialmente porre problemi ai sistemi di allerta precoce dei terremoti.

Il dottor Hamling ha affermato che il terremoto ha sottolineato che i modelli convenzionali di pericolosità sismica erano troppo semplici e restrittivi.

"Il messaggio di Kaikoura è che la scienza dei terremoti dovrebbe essere più aperta a una gamma più ampia di possibilità quando vengono sviluppati modelli di propagazione della rottura".

Però, ha notato che le intuizioni di diversi grandi e complessi terremoti in tutto il mondo durante l'ultimo decennio stavano iniziando ad alimentare i modelli di pericolosità sismica e aiutando a rilassare alcune delle ipotesi esistenti sul modo in cui possono verificarsi rotture multi-faglia.

A causa della lunga sequenza di scosse di assestamento di Kaikoura, c'è ancora un rischio elevato di un terremoto dannoso che si verifica nella regione centrale della Nuova Zelanda. Le ultime probabilità di scosse di assestamento, pubblicato sul sito GeoNet, mostrano che c'è una probabilità del 15% di un terremoto di magnitudo da 6,0 a 6,9 nel prossimo mese. Mentre le probabilità diminuiscono di mese in mese, le cifre sono ancora a un livello in cui vale la pena continuare con misure di preparazione individuale e comunitaria.