I ricercatori dell'Università di Manchester hanno sviluppato il primo dispositivo SORS portatile al mondo in grado di rilevare gli spiriti falsi, come vodka e whisky, mentre sono ancora nelle loro bottiglie.

SORSI, o 'spettroscopia Raman spazialmente offset, " i dispositivi forniscono un'analisi chimica estremamente accurata di oggetti e contenuti sotto superfici nascoste, come le bottiglie di vetro. Funziona utilizzando "un approccio ottico" in cui i laser sono diretti attraverso il vetro, consentendo l'isolamento delle informazioni ricche di sostanze chimiche contenute negli spiriti.

Tali dispositivi sono già disponibili in commercio ma vengono solitamente utilizzati per la sicurezza e il rilevamento di materiali pericolosi, screening e analisi farmaceutiche. Quest'ultima versione, sviluppato presso la School of Chemistry dell'Università del Manchester Institute of Biotechnology (MIB), è la prima volta che un tale strumento portatile viene utilizzato per un prodotto alimentare o delle bevande. La ricerca è stata pubblicata in Natura oggi (21 settembre).

Le bevande spiritose sono la più grande esportazione agroalimentare dell'UE, con entrate dei governi dell'UE di almeno 23 miliardi di euro in accise e IVA, e circa 1 milione di posti di lavoro legati alla produzione, distribuzione e vendita di bevande spiritose.

Professor Roy Goodacre, dal MIB che ha guidato la ricerca, afferma:"La contraffazione di alimenti e bevande ha un potenziale molto reale per la salute seria, conseguenze economiche e sociali, soprattutto quando si tratta di prodotti alcolici. Una parte essenziale per garantire la fiducia dei consumatori è garantire che questi prodotti siano autentici e non siano stati contaminati o contraffatti".

L'alcol falso può anche avere enormi implicazioni per la salute dei suoi bevitori. Le merci contraffatte non seguono le stesse rigorose procedure di salute e sicurezza a cui i grandi marchi sono costretti a conformarsi dal diritto dell'UE. Perciò, gli alcolici contraffatti contengono spesso livelli pericolosi di metanolo, una sostanza chimica utilizzata nell'antigelo, che può causare mal di gola, vertigini, malattia e persino cecità.

Dottor David Ellis, che ha co-autore del progetto, ha aggiunto:"Le vendite di bevande spiritose illecite possono anche avere gravi ripercussioni sulla salute quando gli alcolici industriali o il metanolo vengono utilizzati dai contraffattori e consumati inconsapevolmente, con più decessi segnalati in tutto il mondo ogni anno. Ecco perché abbiamo sviluppato questo approccio, non solo per garantire l'autenticità del marchio, ma anche per salvaguardare la salute pubblica».

Il team ha testato il gadget su circa 150 noti marchi di Scotch Whisky, Rum, gin e vodka in contenitori di vetro chiusi, di cui 40 prodotti contraffatti. Oltre a rilevare il contenuto di alcol falso, i ricercatori potrebbero anche discriminare tra più noti marchi di Scotch Whisky e rilevare diversi livelli di alcol.

Il team ha anche testato il dispositivo su diverse bottiglie di bevande spiritose acquistate "da scaffale" nei negozi locali. Questi sono stati prima misurati non aperti, quindi aperto e contaminato con diversi livelli di metanolo (1, 2 e 3 %) e le cime sostituite. Il SORS portatile rilevava ancora la contaminazione con metanolo attraverso più colori (trasparente/marrone/verde) di bottiglie di vetro in diversi tipi di bevande spiritose tra cui Scotch Whisky, Gin, e vodka.