I bevitori di tè che cercano il sapore rilassante della bevanda popolare senza la sua scossa esplosiva di caffeina potrebbero presto avere un nuovo, opzione naturalmente a basso contenuto di caffeina. In uno studio apparso su ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry , gli scienziati riferiscono che una pianta di tè selvatica scoperta di recente in Cina contiene poca o nessuna caffeina e, a differenza di molti prodotti decaffeinati industrialmente, potrebbe potenzialmente fornire molti dei benefici per la salute dei normali tè preparati.

Nel 2017, Gli americani hanno bevuto quasi 4 miliardi di galloni di tè, secondo la Tea Association degli Stati Uniti. L'associazione stima che fino al 18% di queste bevande fosse decaffeinato. Per decaffeinare il tè, i produttori utilizzano spesso anidride carbonica supercritica o trattamenti con acqua calda. Però, questi metodi possono influenzare il sapore dell'infuso e distruggere i composti nel tè associati all'abbassamento del colesterolo, ridotto rischio di infarto o ictus, e altri benefici per la salute. Recentemente, scienziati hanno scoperto hongyacha (HYC), un raro tè selvatico trovato nelle montagne del sud della Cina. I residenti locali credono che possa curare il raffreddore, lenire il mal di stomaco e alleviare una serie di altri disturbi. Ma si sa poco della sua composizione strutturale o della sua composizione chimica. Liang Chen e colleghi hanno cercato di colmare questo divario.

I ricercatori hanno utilizzato la cromatografia liquida ad alte prestazioni per analizzare i germogli e le foglie HYC raccolti durante la stagione di crescita. Oltre a trovare diversi composti potenzialmente salutari che non si trovano nel tè normale, hanno determinato che HYC non contiene praticamente caffeina. Scavando più a fondo, hanno scoperto che ciò era dovuto a una mutazione nel gene che codifica per l'enzima caffeina sintasi del tè, che promuove la produzione di caffeina nella maggior parte delle piante di tè. I ricercatori concludono che l'HYC, naturalmente a basso contenuto di caffeina, potrebbe diventare una bevanda popolare grazie alla sua composizione distinta e ai benefici per la salute unici.