Molte persone che fumano o masticano tabacco non riescono a sfuggire alle proprietà di dipendenza della nicotina. Gli studi dimostrano che le donne in particolare sembrano avere più difficoltà a smettere, anche con assistenza, rispetto agli uomini. Ora, gli scienziati riferiscono in uno studio sui topi pubblicato nel giornale di ACS Ricerca chimica in tossicologia che la differenza nei modelli di fumo di genere e negli effetti del fumo potrebbe essere dovuta al modo in cui la nicotina influisce sulla relazione cervello-intestino.

Il fumo di sigaretta è stato a lungo un grave problema di salute pubblica. È correlato a una morte su cinque negli Stati Uniti, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Quando una persona fuma tabacco, la nicotina viene erogata principalmente ai polmoni. Ma con macchie sulla pelle e tabacco da masticare, la nicotina attraversa la pelle e nel tratto gastrointestinale, rispettivamente. Ricerche precedenti hanno dimostrato che la nicotina e il sistema nervoso interagiscono, producendo una serie di effetti tra cui il rilascio della dopamina chimica "sentimentale". Gli studi hanno anche dimostrato che gli effetti della nicotina dipendono dal genere. Per capire più pienamente perché questo è, Kun Lu e colleghi hanno voluto esplorare come la nicotina influenza i microbiomi intestinali maschili e femminili.

I ricercatori hanno organizzato un esperimento di 13 settimane durante il quale hanno somministrato acqua infusa di nicotina ai topi. Un'analisi dei campioni fecali degli animali ha mostrato grandi differenze nella composizione dei microbiomi nei topi maschi e femmine. I livelli di composti e geni batterici associati al sistema nervoso e al peso corporeo sono stati alterati in modi diversi nei topi maschi e femmine. Per esempio, i topi esposti alla nicotina, soprattutto i maschi, aveva concentrazioni più basse di glicina, serina, e acido aspartico, che potrebbe indebolire l'effetto di dipendenza della nicotina. Inoltre, topi femmina trattati con nicotina avevano una ridotta quantità di batteri Christensenellaceae, mentre i topi maschi trattati avevano livelli aumentati, che sono associati a un indice di massa corporea inferiore. Il team afferma che gli sforzi futuri si concentreranno sull'esplorazione della relazione delle interazioni nicotina-intestino-cervello a livello molecolare per comprendere ulteriormente i percorsi di comunicazione coinvolti.